赵吴两家都在城东，赵启谟自幼便认识吴伯靖。
今日国子监休假, 吴伯靖邀上赵启谟、大学士之子秦仲平、林詹事之孙林更, 还有少府之子周锦, 一起到谪仙正店饮酒。
五人年纪相仿，与赵启谟同在国子监的只有秦仲平。因为他们年轻，还未登仕途，所以还能聚在一起，而再两三年，众人四散, 大概真得就天涯海角了。
在谪仙正店喝酒至午后，林更和周锦因有事，先行离去，吴伯靖邀请赵启谟和秦仲平到吴赵看株珊瑚，说是从廉州商人手中购得，红艳欲滴，足有一个三岁小孩儿高。
珊瑚不同它物，它是汪洋深底处的奇珍，采摘、运输它得耗费大量人力财力，何况深海里危机四伏，往往是以人命易宝物。
吴家奇珍异宝多，吴伯靖又是位纨绔，不好掖着藏着，再贵重之物，都会展示给友人观赏。
“我听闻拾蚌採珠已是极其危险之事，却不知这般大的珊瑚，如何从深海中取出。”
秦仲平看得啧啧称奇。
“滨海自有水性极佳的蛮民，听闻自出生就在船上，到死也不上岸。珍珠也好，珊瑚也罢，皆由他们採供。”
吴伯靖见多识广，他足迹未出京城，却能把四方的奇人奇物说上许多。要是他把这份博闻强识用在读书上，说不定早有了功名。吴伯靖比赵启谟大一岁，幼时和赵启谟一样，以早慧闻名。
“是蜑人，生活于东南水域。”
赵启谟往年在刺桐，也曾见过。
起先听说珊瑚来自廉州，赵启谟陷入沉思，李果离开广州，去的便是廉州，那是一年前的事。
一年前，赵启谟回京，他刚走，李果便遭人陷害入狱，并被逐出珠铺。后来更是前往堪称南蛮之地的廉州谋生。
李果是几时离开廉州？因何离开？赵启谟一无所知。
胡瑾的通信，停止于今年夏日。听兄长赵启世说，因追捕海寇，胡瑾受伤卧病。赵启谟想，大概是把手伤了吧，而且伤得不轻。
在吴宅闲谈，不觉夜幕降临，秦仲平和赵启谟起身话别。两人出堂，正见一抹翠绿色的身影，轻盈地朝花廊跑去。赵启谟认出他是吴英英的丫鬟，唤作萍姐。
吴英英是吴伯靖的妹妹，年十五。她极小的时候，曾跟兄长这些朋友玩戏过。年纪稍大些，便不再轻易见人。
吴伯靖摇了摇头，他知道这丫鬟适才肯定是在堂外偷听，而自己的妹妹就在花廊里。
自家妹子，自己了解，她看不上秦仲平，秦仲平虽然温文儒雅，一表人才，但远不如赵启谟英俊挺拔，器宇不凡。
吴伯靖自诩富贵荣华，才貌双全，可有时他也不得不服，赵启谟不声不响，就受人青睐的本事。
亲自将两位友人送出门，吴伯靖半道上还得担心英英偷窥的身影，不慎被友人瞧见。芳心暗许赵启谟是好事，然而老赵家喜欢循规蹈矩的女子。
赵启谟出吴宅，和秦仲平相辞。马夫和阿鲤等候在宅外，赵启谟骑马归家，此时雪花飞舞，飘洒了一身。赵启谟想起昨夜离开国子监，走在木桥上，见到了李果。
李果提着灯，在前方踽踽独行，他缩倦身子，冷得哆嗦。听到身后的马蹄声，连忙避道在柳树下。
赵启谟想他应该知道是我，却避开了。
这一年，李果改变很多，他变得礼貌周到、小心翼翼。
知道李果在京城，这让赵启谟感到高兴，也仅限于高兴，他不会表露。
回到宅中，女侍帮赵启谟脱下风袍，看女侍抖动风袍，雪花落地。赵启谟随即把阿鲤喊到房中，他取出五两银，用手帕包起，托阿鲤送去四方馆。
他隐隐觉得李果前往京城，在太学外的瓠羹店当伙计，恐怕是为了见他，而并非巧合。
第一次相逢，惊诧而匆促；第二次，赵启谟亲自到瓠羹店核实，而后等候于柳岸。
这些本是他该做的，这人是位故友，几句寒暄，不出常理。再多的，他也不该去做。
寒冬，馈赠五两银让他添冬衣买炭御寒，同样也是人之常情。
遣走阿鲤，却不想待阿鲤返回，送回了三两银及一件紫袍。
看到这件完好如初的紫袍，赵启谟沉寂了很久，很久。
他觉得似乎被人照着胸口猛锤一拳，起先有些慌，继而是疼，而后是稍纵即逝的窒息感，最终归于冷漠。
赵启谟将外袍脱去，套上紫袍，一年而已，这身紫袍袖子和衣摆稍微有些短，原先穿着，袍身曳地，袖子宽长。
还能穿，只是似乎错过了穿它的最佳时机。
赵启谟脱下紫袍，将它随手挂在衣架。
他解衣脱鞋，卧在床上，睁眼至深夜，也没能睡下。索性起身，打开衣箱翻找，寻找许久，找到一条五彩绳。
已经褪色的五彩绳，拴着一个小小的花钱。赵启谟坐在镜台前，拉五彩绳去缠手腕，却是再缠不上，明显断短了一截。曾经它真切的戴在赵启谟手腕上，那是赵启谟还是个十一岁的男孩。
灰白色绳子，短小的长度，甚至生了铜绿的花钱，无不是在提醒时光的流失，诉说着它是件旧物。
赵启谟不想将它还给李果，他未必那么重视它，也明白将人寄托于物，太虚幻缥缈，但是此时，这似乎是他仅有的物品般珍贵。
休假一日，清早赵启谟返回国子监，路过瓠羹店，不禁多看两眼，正见李果在清扫被砸毁的木窗，他身边有位儒生打扮的男子，正帮忙劈削木窗残料。仔细一看，竟然是袁六子。
“南橘，我看这料子好，烧火旺。”
袁六子噼噼啪啪削下木料，正亲切地和李果交谈。
“袁郎，这是柚木，还有用处。”
李果的声音清亮，悦耳得听起来，竟觉得柔软。
“哈哈，即是柚木，那便就不烧吧。”
袁六子笑声爽朗、豪迈。
赵启谟想袁六子出生自武官家庭，行为举止难免有些荒诞，却也是个鲜活有趣的人。
清早前往太学、国子监的监生和仆人众多，李果又专注于打扫，并未抬头，自然也没发现赵启谟。
他们两次三番的见面，都在夜晚，双方都看得不真切。
赵启谟到今日、此时，也才仔细看清李果的样貌，一身粗布衣服，干干净净，白皙的脸庞，眉眼温雅秀美。若是换身得体的袍子，再把头发齐整梳起，戴上发冠，说他是太学里的学生，也有人相信。
这一年，他变化不多，长高了些。
午时，赵启谟让阿鲤去买份瓠羹，阿鲤是位很好的仆人，听话好差遣，而且从来不去质问。
赵启谟以往不爱吃瓠羹，觉得太油腻，他喜欢清淡些的食物。但只要阿鲤将瓠羹买来，他还是会慢慢吃下。
今日阿鲤端瓠羹回来，跑得上气不接下气，一碗瓠羹还冒着热气。
“二郎，我知道他们早上为何窗户破了，就是街头那家瓠羹店干的。”
“不过就砸坏一个窗户，也不好报官吧。”
“心眼真坏，这么冷的天，没窗户店里都快更冰窖了。”
阿鲤本质是位话唠，赵启谟也只是静静听着。