出得庭院，和珅不由苦笑。0
“好好一个人，能走能动，能吃能睡，竟是被当了瓷器——恨不能裹上棉被再放进箱里，最后再锁一道门！”
听到他说话，福长安心中明白，只是一笑。而那小太监则回道说：“和大人如何可自比粗瓷器呢，要比，也是千金良玉才对。”
瓷器自是无人会如此上心的。如此一说，和珅也笑出声来，心道这小太监倒是灵巧的，无怪于能随侍皇上如此之久。然而笑过又想自己对那人而言，到底也不能比玉更多罢。
……真作块冷冰玉石倒不会如此复杂了。0
他心中五味，面上自是不会表现，只不知那福长安是否仍是窥到些许，那投来目光之中总有一丝忧心。
待得所有官员到齐，英使一行也在阶下分列站定，一声“皇上驾到”让本来十分热络场面瞬时安静下来。
乐声奏起，那园中假山之后随着乐声转出一行人。先是开道侍卫，两人一组各执一把五彩仪扇，如此过去几组人后才见皇上乘的肩舆。那无盖肩舆由十六人抬着，缓慢而平稳前行。舆后有侍卫执事多人，各拿伞旗或者乐器。
啪啪拍衣之声不绝于耳，在众俯拜人群中，单膝跪立的英国人显得鹤立鸡群，格外刺目。
原来自和珅不管这事，一干钦差说破了嘴英使就是不肯习那三跪九扣之礼。前日才应了，今日就推说身体不适无法学习；如此一来二去，最后竟发话说到若要他们行此礼，则大清百官也要对着英皇画像行同样礼节！
最终这事情还是闹到皇上面前。0
皇上龙颜大怒，除了责罚管事之人，更密令削减英使待遇，并令百官接见时不必起立。
“英使者如此不懂我朝规矩，是尔等侍候过分致使其骄傲自大，不服天朝之制。如此无知外番夷人，实不配以礼相待！”
只此一句，马戛尔尼一行第二日便发现，桌上饭菜已大不如前，而清朝官员态度亦冰冷下去。许是乾隆考虑到自己寿辰将近，又想到夷人远道而来到底是显示了天朝威名远播，如就这般赶其回去，倒显得自己气量狭小了。于是临至正式接见前一日，心急如焚的英使们才得到通知，说是皇上赦其免扣礼，准单膝跪。
皇上肩舆停，落下，早有和珅掺着皇上着地。沿着石阶两人一路升至假山最高处龙椅安放所在，皇上一掀龙袍坐下，和珅退至一旁低首站定。
众人三呼过万岁，皇上赐平身。
于是英使献上礼品和国书，代为表示英皇对天朝皇帝的敬意和问候等等。乾隆虽是心中不悦，到底面上仍是一派的平和亲切。听过英使问候，便命人接了礼物和国书。然而国书递到他手中，却是转手便交给一旁和珅并不拆看。
“特使远道来我天朝，着实辛苦，朕非常开心。回国之后代朕转达尔国王问好之意。”
乾隆高高在上，双目炯炯，气度庄重，一旁众臣无不神情肃穆，低首恭顺。如此气魄只叫一行英使也不禁地肃然起敬，不敢些许松懈。
皇上赐一柄半尺余长白玉如意，是“朕回赠尔国王之礼”；再分赐两柄青如意，则是给马戛尔尼特使及斯当东副使的。
于是宴会开始。
宴中自有一干大臣作陪，少不了和珅过去应酬。这本是稀松平常事，只弘历心中芥蒂，见那多马靠近和珅便是满面青色，哧得周边大臣不敢吭声。偏那多马毫不知趣，赖定和珅，直拉他喝酒。
好容易宴席结束，亏得弘历记得自己身份，到底平和摆驾回宫，暗地里不知捏碎几只水酒瓷杯。
看皇上回宫，和珅也道告退，却被马戛尔尼拦下：
“和大人慢走，敝人有话相商。”
和珅眼见的皇上走远了，无奈回过身来笑道何事——对于英使一边，这场宴会仅仅是个开始；而在于大清一边，完成朝贡仪式便已是结束了。
“敝人代转英皇旨意，是有事与贵国皇帝相商，这事对两国都有好处……”
然而他话未出口，和珅已是微笑：“勋爵这些日子劳累了，有什么事情等贵使们休息好了，过几日再谈罢。和某已吩咐了公馆，特意准备几样西洋小菜，希望贵使们在此过得愉快。”
看出和珅送客意思，马戛尔尼赶紧说道：“我们在贵国过得很愉快，只是……”
“只是什么，接待来客是我们应该做的，勋爵就不需言谢了。”说罢回转过头，再不给他开口时间，“勋爵和诸位使者大人都累了，你们就送各位大人回公馆吧。”
那后面站着的侍从会意，一手一个请，那马戛尔尼眼见的和珅走远了，又被拦住无法，只好由侍从们护送着回了公馆。
弘历正在宫中闷气，又报和珅请见。本不待见，转念一想，还是开口说：“叫他进来。”
和珅进入时，见皇上正命人摆酒，不由疑惑。
“你来了，来得正好，陪朕饮酒。”弘历先坐定，又招手唤他。
和珅无法，走去坐下：“皇上可是席上未饮尽兴？酒这东西适量就好，多饮恐对皇上龙体不益。”
“……朕今天高兴，想喝几杯，你不陪？”
“回皇上，实在是，奴才适前已陪饮了不少……皇上知道奴才酒量，若是皇上真想饮，奴才怎敢不陪，醉死也是奴才福气的。”
和珅平日便厌酒，总觉这物误事。应酬之时也是尽量少饮，酒量更是不行。然而皇上有命，纵心里不愿，仍是不能违。于是伸手替弘历斟满。
弘历接过，一仰头便喝尽，和珅心中不由一惊：“皇上，为何这般喝法，当心……”
话说不完，已被弘历一手拉了过去，堵住唇舌。
“……陪联喝酒就能醉死？朕今天见你跟那些夷人喝倒是开心得很！”
听弘历这样说，和珅便微微一笑：“原来皇上是在恼这事儿——反正朝贡已结束，皇上若是不高兴，叫他们走就是了。”
“嗯，朕正有此意。外番夷人实不知好歹，又不懂礼仪，朕已撤了他们额外赏赐，也停了例行的观戏游玩等。你下去后便代传朕话，务必叫他们早些滚蛋！”
其实席间弘历已闷自喝了不少，此时又再连喝几杯，说起话来全是一股酒味，言谈也不似以往。和珅一边应他，一边想拦他酒，毕竟龙体重要。然而却拉不住，反是自己也被灌了几杯。一时头晕起来，也顾不得弘历了。
后来二人俱都摊在桌前，皇上嚷着入浴不肯休息，于是侍女备水，侍候。
酒本来已是过了量，再被热气水气一熏一泡，和珅哪里还受得了，几乎晕死在池中！侍女刚想去拉，又被弘历喝止，只得退出门外。
和珅满面桃色，浑身毫无力道，软软摊在弘历怀中，任其为所欲为。只间或地从唇中逸出满带酒香的呻吟，教弘历欲罢不能。
如此胡闹一通，到床上时两人已是筋疲力尽。这一昏睡，醒来时已是第二日午后了。
廿五
九连环
（廿五）
又是一年万寿节。
和珅例行筹划皇上寿宴同时，还得花心思应付那些说不明白道理的英使们，着实是分身乏术。
本来皇上意思是让他们早早打道回府，怎料这些英使异常顽固，竟是赖着不走。又借口说皇上寿辰将至，不如留下来庆贺，使得和珅也不能发作，只好任他们跟着从热河回了京城。
“皇上，您似乎有些不开心？”
和珅一面为弘历揉着肩，一面状似不经意地问道。
皇上皱着眉已经一早上了，偏偏一句话不说。识趣的小太监看看不对，偷偷派人请了百忙之中的和珅过来，此刻正躲在后面，暗自庆幸自己机灵。
弘历轻轻挑眉，还是不发一语。
“皇上是在恼那些英国人吗？奴才以为，他们留下来也好。”