陈鸥转过身，看见一名客人冲他笑。他身材中等，和陈鸥自己差不多高，比尼斯稍微矮一点，手里端着一个方口玻璃杯，一片薄荷叶飘在杯中液体里。
“但我更喜欢水，来酒吧只为待在人群里。这天气，一个人在家会闷出病来。”客人笑着说，站在陈鸥身边。独自喝酒的顾客似乎被惊动了，瞪大眼睛看着他们。
“酒吧是一个把水卖到名酒价的地方。”陈鸥啜着酒叹气，想念起储藏室里的库克香槟，也不可避免想起了这两天木屋里的事。
他和尼斯陷入了僵局。他们太过小心翼翼，不敢破冰，结果冰层越积越厚。
第一个晚上，深受感动的尼斯说了很多话。他们开了一瓶香槟，聊家庭往事，共同回忆，未来计划，气氛非常好。尼斯的吻越来越火辣，让陈鸥终于无法忽视他的需要。
“拉上窗帘。”他对尼斯说，开始解衬衫扣子，只解到胸口就停了下来。玻璃窗反光显示，身后的尼斯一动不动。
“怎么了？”陈鸥转过头问，注意到尼斯的眼神非常复杂，就像一个小孩面对n_ai油蛋糕，一边馋涎欲滴，一边怀疑里面藏着死老鼠。
“能不能不拉窗帘，不熄灯？”尼斯说，“我想看看你，也让你……看着我。”
“年轻人就是喜欢花样。”陈鸥想，什么都没说，转头继续脱下衬衫。这是强烈羞耻心之下他能做出的最主动表态。
那晚他们做到了最后，是确立关系后的第一次。陈鸥很不舒服，但什么都没说，全程甚至克制住自己没有皱一皱眉头。他过于平淡的反应一定影响了尼斯的情绪，让他也不自在起来。尴尬像夏日午后的暴雨，在最意料不到的时刻忽然降临，把人砸得晕头转向，狼狈不堪。他们躲闪着彼此的视线，几乎没法同去沐浴。
第二天早上，陈鸥的不适感消退了。他尝试暗示尼斯，希望让两人关系回到前一晚热吻时的状态，但不知是他太含蓄，还是尼斯心不在焉。总之，尼斯像一台耗尽电量的通讯器，接收了信号，但毫无反应。
对于伴侣关系，x_ing既可以是新开始，也可以是彻底终结。患得患失导致疑神疑鬼。他们开始思考，是否对方期待结束这种不正常的关系而不愿首先提出，起码在敏感的陈鸥看来，差强人意的x_ing再明显不过地表达了后悔。
第二天，他们就在小心翼翼和互相试探中度过了。到了下午，王容打来电话，命令他们出去走走。于是他们从附近防腐木步道走了五公里下山，到博希尼湖畔散心。山中老树y-in森，黄叶僵落，湖畔白雾迷离，恰如此时纠结的心思，非但对改善关系毫无帮助，反而在各自心中增添了几分宿命般的不祥预感。
第三天，口角开始了。他们似乎忽然变成了孩子，争抢各种东西，向对方宣示各种物品的优先使用权，一点都不肯让步。如果不是王容命令他们去酒吧，他们大概会弄假成真。但也差不多了。陈鸥把尼斯的保险套和润滑剂从床头抽屉放进了储藏间，尼斯的回应则是拖出皮箱开始打包回程行李。
陈鸥想着烦心事，没留心把一杯酒喝完了。他看看杯底，觉得酒保对他的酒量估计过分保守了。
“请再来一杯，稍微烈一点。”陈鸥对酒保说。拿着一杯薄荷水的男人摇摇头。
库沙尔觉得老天一定在耍他，让目标触手可及，却又派人来碍事。他低着头，避免和目标视线相接引起怀疑。幸好现在是晚上八点多，到处是脑袋垂到杯口的酒客，所以他的样子非常自然。
“我对您有些眼熟，我们是不是在哪里见过？”结果陈鸥先对他说话了。
喝水的男人发出一声嗤笑，昂首阔步地走开了，似乎对陈鸥烂透了的搭讪技巧非常不以为然。库沙尔悄悄松了口气。
“您和朋友一起来的？”库沙尔提醒陈鸥谨言慎行。他有x_ing瘾症也不表示来者不拒。相比之下，尼斯更合他胃口。看那精瘦的腰身！铁坯一般的小腹！臀部好像剖开的网球一般结实有弹x_ing，库沙尔几乎能想象手放上去的触感。显然，围着尼斯的姑娘们也这么想，不是搂着他的腰，就是把手搭在他臀上。
“他多受欢迎啊。”陈鸥微微叹了口气。库沙尔惊觉自己盯着尼斯的目光太炽烈了，不仅被陈鸥发现，还似乎引起了尼斯的警惕，向他看了过来。
“没错，呃……”库沙尔说，“真羡慕你有这样的伴侣。”
陈鸥又叹了口气。
“很快就不是了。我俩出了问题，我估计今晚是分手约会。”他悲伤地说。
库沙尔一个字都不相信。越过人群，尼斯的目光简直粘在了陈鸥身上。但他也看出，陈鸥的酒有六七分了，正是容易对陌生人吐露真言的时候。
“我觉得你俩的关系还可以挽救一下。”在木屋附近守了两天都没看见他们出来的库沙尔诚恳地说，陈鸥对他微笑了一下，尽管并不明白这位陌生朋友的信心何来。
“他突然冷淡下来，无缘无故发脾气，吵架。我想他后悔了，等我主动提出终止关系。也许今晚之后我应该帮他一下。”陈鸥一股脑说了出来，饮尽杯中酒。
库沙尔感兴趣起来。做任务之前来点八卦也不错，还能作为以后吹嘘的资本：“有一次任务人物把我当成知己，说要和情人分手。他的情人在另一边，两眼冒火……”
的确，现在尼斯开始用目光发出警告了，这是求偶时雄x_ing发现竞争者的本能反应。结果库沙尔对他更感兴趣了。
“给你上一课吧，小伙子，在酒吧别斗j-i一样盯着人。”库沙尔暗暗想，清了清喉咙，“我觉得，你和他的问题在于年龄差距。你有了一切，他还在摸索未来。你们对感情的期待各不相同。”
陈鸥苦笑了一下：“我以为我做好了心理准备。”
“你们需要好好谈一谈。”库沙尔说。
“我们没法交谈，一开口就吵架。”
“最有效的交谈绝非语言。”库沙尔说，“来，转身，背靠桌子，对，双眼望着我，身子慢慢倾斜，对，再过来一点……”
现在陈鸥背对尼斯。从远处看，他正和库沙尔喁喁细语。库沙尔几乎能看见尼斯头上腾起熊熊火焰。他简直就是奥赛罗本人。
☆、番外5
库沙尔拿起吧台上的烛台，递给陈鸥。黄铜包面亮得像镜子，背后尼斯专注的目光被一览无余。
陈鸥凝视着烛台。库沙尔很不舒服地压低声音。
“明白了吧，他还在为你发疯。最有效的交谈不用你说一个字。”
陈鸥把视线移到库沙尔身上，似乎才发现一直和自己说话的不是吧台酒桶，而是个活人。
“请问您做什么工作？您看人很准。”
“呃，心理研究之类吧。”做任务总得摸透目标的心理。
“接下来怎么办？”陈鸥现在对心理学以及从业人员特别谦卑。
库沙尔只犹豫两秒就决定了策略：把他和尼斯分开。两人在一起不利于完成任务。他看出尼斯意志坚定，很有主见。这样的人最厌烦别人指手划脚，说东道西。
“伴侣关系中，得有一方处于控制地位。”库沙尔说，“控制的一方下令，另一方服从。你得明确告诉对方规则，他违反，你惩罚。没有控制和惩罚，意味着没有责任，没有关心，随时都能结束。这种关系让人不踏实。”
“控制？惩罚？”陈鸥从来没想过他和尼斯的关系还能和这两个词搭边，迟疑道，“这听起来不怎么……健康。”
库沙尔眯起了眼睛。和伴侣分手就是因为伴侣嫌他们的关系不够“体面”。在他眼里，陈鸥的残影与顽固的前伴侣重合了。
“这是简明扼要的说法。”库沙尔尽力温和地笑了笑，“两个人一般都不对等，总有一方更聪明，更富于经验，更吸引别人目光。他理应主动充当指导者，像舵手一样掌控两人的感情。凉了挑拨火苗，过火就降温。当然，这需要很高明的控制技巧和很敏锐的洞察力。”
“听起来好像……”陈鸥沉思说，“控制技巧？比如？”
“最低级的控制是限制对方人身自由，不许对方离开自己指定的地方。一个老手根本不用粗暴命令，只要巧妙暗示，比如‘我看不见你会非常难过’之类。”库沙尔的谈兴上来了，这是他最擅长的领域，“对方容易被威吓，你就发脾气；对方容易感动，你就软磨硬泡。对方软硬不吃，那就利用他在乎的其他东西，他的家人，工作，面子，钱，甚至他的狗，他的花。不过，这种很低级，非常低级。”
“没错。”陈鸥急忙同意，“其他技巧呢？”
“x_ing惩罚。”
一晚上陈鸥第二次听到这个字眼。他又仔细看了看库沙尔。
“我不喜欢这个词，听起来好像很……卑劣。”
库沙尔目光严厉起来，觉得有必要为热爱的x_ing惩罚游戏正名。这时，完成任务退为其次了。
“在x_ing惩罚中，惩罚从来不是目的，x_ing才是。”库沙尔循循善诱，真像一位心理咨询师，“x_ing是天下最美好的事。他需要变得更好才能得到奖励。你亲吻他，让他体会你的爱，你为他言行感到的遗憾，你不得不惩罚他的痛苦。当他求饶认错，不要心软！惩罚必须继续，你们一起感受痛苦，一起经历挣扎，一起放弃抵抗。同舟共济的心理体验能很好强化爱。为什么人们需要婚礼？只有一起筹备过婚礼，对彼此的爱才能上升到应对共同生活的水位。快感在惩罚中层层累加。最后，当惩罚完成……”