她踮起脚，左右看了看，一手笼在嘴边小声说，“别说是我告诉你的，宫姐姐的病人死了。她心情坏，你不可以去烦她。”
阮执顺着她的意俯下身子去听，听完后点了点头，听她又道，“染姨这几天在后园教我们唱戏，你要进去找她吗？”
阮执犹豫了片刻，点头道：“有劳了。”
他跟在蹦蹦跳跳的小姑娘后面，从小门进了芜园。如今初雪刚过，园里一脉疏冷，但他知道再过几月，便又是满园烂漫春光，不禁微微一笑。
染纤尘就站在园正中。
冬日的阳光偏寒，白得透明，柔和地笼在她身上，慵懒了她眼角眉梢，冷淡了她灼灼红衣。
阮执见过她唱过很多角色，雍容的，柔弱的，英气的，妖媚的。
那个洗掉戏妆，依旧美得风情万种的女人，在戏台上仿佛有千百张面孔，然后那千百种美重叠在一起，就成了染纤尘。
但不管在台上穿得怎样或素或艳，云鬓高盘穿c-h-a着怎样的首饰，下了戏台，她永远是一袭颓艳的红衣，鸦羽般的发随意地披散在身后。
她正在教女孩们用摺扇，三根腻白的手指捏住扇柄，一格格打开，描金画遮住半面。
然后扇尖平铺，在身前优雅地画了个小圆，绣鞋慢踏，宽大的衣袖漫不经心地一甩，扇子离手轻抛，在半空转了圈，又被淡写轻描地接住。
那一霎动人，已慑住了阮执的魂，他全然忘记了自己的来意，甚至忘了自己是谁。
还是领他来的小姑娘捂嘴偷笑，跑到染纤尘身边拉着她的衣袖撒娇：“染姨，那个戏呆子公子来看你。”
一刹那所有目光都向阮执看来，他登时僵住了，罪魁祸首被不轻不重打了下头，“别那么说人家。”
红裳美人袅袅婷婷敛袖向阮执施了一礼，抬眸道：“阮公子。”
阮执的脸立刻不争气的红了，薄薄一层绯色衬着细长的桃花眼，像个羞答答的小姑娘，嚅声回道：“染老板。”
他脑中一片空白，事先想好的话全都忘得干干净净，所幸染纤尘不是第一天认识他，知道他一紧张就一句话都说不出来，略一思忖，便道：“园内阳光正好，公子不妨到旁边稍坐，我再教几个动作，便让她们练习了。”
阮执连忙点头，笨拙得像只鹌鹑般找了个石凳坐下，眼巴巴瞅着一园姹紫嫣红的女孩儿练习。
几个小姑娘练着练着就起了作弄他的心思，莺声燕语道：“染姨染姨，他将我们压箱底的招式学了去了！”
染纤尘幽潭般的眸子一望，就知道她们是耐不住x_ing子，想找个理由偷懒，听着她们起哄也没恼，两片柔软的唇一弯，只是笑：“你们若练的有人家半分好，我就不必再教了。”
几个孩子一听就炸了，叽叽喳喳不肯服气，却见染纤尘笑靥温和，“阮公子，可否赏脸，给这几个不成器的小家伙一个教训？”
阮执不能见她笑，一见头就晕了，支线木偶般僵硬地站了起来，走过去接过她手中的摺扇，提气做了个整妆的动作。
石桌边，染纤尘搬过一架瑶琴，搁在膝上，冲他微微点头，于是阮执便深吸一口气，在一圈女孩子怀疑的目光中，唱出了第一句词。
「花枝重影摇，春意点染我眉梢，真真脸似芙蓉俏，柳枝不及我纤腰。」
他拈着蝶姿指，分明是个素衣荷裳的公子，却踮着小碎步，软软绵绵唱着旦腔。
阮执指翘兰花，捏着摺扇画了个半弧，桃花眼一睐，将一个深闺小姐顾影自怜的神情姿态表现的惟妙惟肖。
他碎步转了个圈，身姿柔若无骨，扇子格格张开，斜签在鬓角颊边，是个学徒们熟悉的倚栏望月的姿态。
随即轻轻一摆根本不存在的水袖，半遮于面，宛如枝头梳理自己羽毛的小雀，说不出的轻盈灵巧。
「那玉郎呵，早把奴忘了，山盟海誓已轻抛。这珠颜锦貌，又给何人瞧？」
他语调转而幽怨，手中摺扇翩然一转，如蝴蝶翻飞，配上一步一宛转的闲步，妩媚得几个女孩子都自叹弗如。
阮执的一颦一笑生生给她们留下了不可磨灭的印象——有时候男人妩媚起来，是不需要女人的。
就在这时，两行清泪顺着阮执的眼角滑落，在面颊上描出鲜明的水痕，一直淌到下颔出汇聚滴落。
他哭的也像个柔弱纤细的女子般，小声小声抽气，却更让人揪心，惊住了一众观者。
阮执唱的是很俗气的江南小调，甚至算不上正经戏词，讲的也是痴心女负心郎的烂俗故事。
俗套得都不会有人愿意去写。
虽然他将个纸片般的角色演得妩媚动人，却也不至于如此投入。
染纤尘的瑶琴声已经停了，叹息着对阮执道：“阮公子，停下吧。”
“别唱了，你快要迷失在别人的故事里了。”
阮执泪眼朦胧地看了她一眼，哭得各种漂亮，一群女孩子都没眼看了，手忙脚乱地安慰他，却见他盯着染纤尘，眼神似悲似喜，一点点亮了起来，如梦初醒。
染纤尘看着他眼睫还挂着泪珠，眼神却清澈而无辜，倒映出自己的身影，只是道：“是我错了，原没想到一点模糊的片段都能引你入戏。”
阮执摇头，低声道：“我和离哥儿都见不得别人痛苦。只不过他是替他们疼，我是和他们一样疼。”
他抬起头，注视着染纤尘道：“我觉得他更正确，因为我慢慢开始分不清自己是谁了。”
“但我也不讨厌这种感觉，就像在有限的时间里，多出了一段人生。”
染纤尘拈着兰花指，扶住鬓角支颐：“你不讨厌，只是分外迷恋那份虚幻。一如你迷恋芜园的一砖一石，一Cao一木。”
“阮执，回归现实吧，你为何而来？”
青年困顿了一瞬，终于想起了自己最初的来意：“染老板应该已经猜到了。”
他眉头骤拧，似是忍耐极大的痛苦：“那桩案子闹得人心惶惶，到昨晚为止，已经死了十三个人，毁了数十家。”
阮执头疼得整个人都在发颤，语气虚弱无力：“我思来想去，觉得整件事都异常违和。凶手的肆无忌惮，离哥儿的束手无策，染老板的无动于衷。”
“所有的一切，都不对劲。”
染纤尘看着他，像是猜出了下文：“你觉得解开所有矛盾之处的关键，在这芜园。”
“更准确的说，在我身上。”
阮执苦笑：“我只是想，染老板知道的情况一定比我多。”
“但我踏入园中，便知道事情比我预想得更为糟糕了。”
他挣扎半晌，还是担忧地问道：“您伤得重吗？”
染纤尘理了理红衣的袖摆，眯眼觑着一团不显眼的深色，慢慢道：“你若有办法提醒那位捕快小哥，就劝他不要再追查了。”
“这与武艺好坏无关，对方根本不是他能对付的。”
“他不会听我的。”
“是啊，”红裳美人拢了拢鬓发，“人就是那么奇怪的东西，哪怕不自量力，也不愿毫不尝试，就弃战而逃。”
第5章 遇妖
第一个人死去的时候，人们震惊而愤怒。
第二、第三个人死去的时候，人们开始恐惧。
第四个，第五个……一直到死去第十五个人时，大部分人已经麻木了。
在这场怪异的“瘟疫”面前，生命脆弱得宛若人掌中的蝴蝶，扑棱着想要逃走，却不堪命运轻轻的一握。
楚将离有种错觉。
他在不断地追寻中，脑中忽然跳入一点匪夷所思的想法。
想起了来到鸢城不久后，瞥见的邻家孩童天真而残忍的游戏。
他们用沸水浇出一个圈，将蚂蚁困在其中，嬉笑着看那渺小的生灵“蠢笨”地左爬右爬，无论如何都无法逃出生天，轻而易举就被淋下的沸水堵了回去。
楚将离错觉自己就是那只蚂蚁。
站在孤岛上，徒劳地竭尽全力挣扎。
对手是庞大到超出他理解的存在，拥有无上伟力，能轻易判决他的生死。
这一旬的光景，他寝食难安，吃不下，睡不好，迅速消瘦下去，眼窝深陷，面色枯槁，寻不见一丝阮执曾经调笑过的清俊端正。
然而或许是因为憔悴至此，他一身兵刃般的寒芒冷锐终于露出端倪。
整个人如同一把出鞘的古剑，刃上斑驳锈迹，依然凛冽峥嵘。
他变了很多。
在一具一具尸体前，越来越沉默，眼中的情绪越来越冰冷。
唯一未曾变过的，是他的决心。
楚将离已决意，与那个看不见的对手殊死一战。
在漫长的追逐中，他摸清了对方行动的一部分规律。
杀戮只发生在夜晚一更之后，每天不间断。
虽然没有固定的人数和地点，但对方会优先选择落单的对象，并且一击必杀。
它不会袭击屋内的人，有危险的只是入夜仍在外面的人。
所以楚将离花了几天嘱咐了所有人，那一晚无论发生什么都不要出门。
停止了打更和巡夜，制造了一个极端的只有他一个人的情况。
虽然人多将之击杀的可能更大，但即便只是两个人，也会混淆对第一击袭击目标的判断。