忽然上方一道光亮，照亮了夜空和人们的脸。
牧不由自主扬起头，凝视那盛放的美丽瞬间。蓦地，他感到背后一热，腰上一紧。
“别，别回头。”
夜空再度恢复暗淡。
刚才……藤真若无其事地双手背后站在他旁边，神色淡然地仰脸望着天空。算了，只当是错觉吧。
“我们会一直是朋友。”牧认真地说道。“即便毕业了，我仍视你为值得尊敬的对手，不管将来怎么变迁，我都不会忘记你。”哎呀，这措辞太土了！话一出口他自己都咋舌。
藤真一张脸瞬间涨满怒气。
第二道光彩打亮夜空。
他双手用力捧住牧的脸颊。
“你究竟懂不懂，啊！？”
烟花燃尽。藤真松开手，边后退几步边连连点头。
“哇，你的脸可真大啊！”
“！”
他太天真了！这家伙流露出的伤感，无奈什么的，绝对统统都是自己的错觉！错觉！错觉！错觉！
今晚的一切都是一场绝顶的错觉！
*
暑假之初，准备参加比赛的运动社团大多去了外地的基地展开封闭式训练，学校的体育馆一下子寂寞了。
当然也有例外的。
已成为县内谈资的新丁樱木就没和全队一起去静冈，被他们的安西教练单独留在了体育馆。潜质再好，成长再惊人，满打满算也才摸了三个月篮球，教练认为现在单独教他点东西效果好过和大家一起练习。
——投篮练习真有趣！
一天到晚自称“天才”的樱木从这项枯燥艰苦的练习中体验到了空前的乐趣。就因为是新丁，赤木一天到晚不是让他在一边练基础运球就是和女经理练传球，那才是真枯燥啊！况且这么简单的事儿，天才一下子就学会啦！
回想预赛时自己那糟糕的投篮……完全拿不出手啊！要是、要是本天才早点学会这技术，湘北早就称霸全国啦，至少拿个全县第一不在话下，哈哈哈！嗯嗯，现在也不晚，全国大赛！等着瞧吧！
翔yá-ng的体育馆也充斥着拍球声和篮球鞋底摩擦地板的响声，以及藤真的训斥声。
“跑起来啊，跟上，跟上！”
“对，就是这样，急停一定要收住脚步，记住善用腰力啊！”
“罚球的时候别紧张，千万不能受场上的杂音干扰。而且你这姿势……”他走到篮下，指导练习投篮这组。
“球不是扔出去的，而是抛出去的，胳膊别那么使劲。知道古代的投石机吗？想一想投石机的投臂，类似那样的感觉。不知道，没见过？你历史怎么学的！”
他亲自上前示范。
“喏，照这样练。”
“可……左手和右手，感觉上有差异啊。”有人小声提出异议，不幸被他听到了。
“哦？右撇子在人数上占据绝对优势，所以了不起喽？”
“我不是那个意思，对不起啦，教练。”
“那你什么意思？我逼你非得用左手啦？管你习惯哪只手，练法都一样，少说废话！”
“是！”
听说海南全队去了伊豆那边，那家伙……最好被水蛭吸干血变成一具超级干尸才好哩！藤真心里忿忿地诅咒。
接二连三被回绝，有生以来头一遭。真不是他自夸，在这所男校，每个年级每个班都能找出他的爱慕者。隔三差五收到女球迷来信，不少还附带照片——搞什么啊，这是要相亲吗？
那家伙算老几咧，给脸不要脸了？不过他也不是纯弯的，这一点他心里清楚着呢。不管是男的还是女的，不喜欢的能答应吗！这么说来，就是承认喜欢那家伙喽？怎么，不行啊，他就是喜欢给脸不要脸的了，行吗！
见教练似乎陷入了沉思，几个队员忍不住说起话来，小声议论学园祭的事。
“哎，哎！说什么呢那是？学园祭还早呢，我说你们能不能成天别总想着除了吃就是玩啊！”
哎呦，这家伙耳朵可真灵。
那当然，在球场上就得眼观六路耳听八方！
*
八月初，全国各地高中篮球强队陆续赶到广岛。
牧第一时间前去看对战表。外围赛采取回合制，即输掉便淘汰。今年海南运气不错，首场比赛可以好好造势，不走运的是湘北啊！竟和山王工业高中分到了一组。来自秋田县的山王工高篮球队，名声如雷贯耳，实打实的全国第一强队，去年海南就是败在了他们手里，简直强得变态。不过好在不是第一场，他们首轮对上的是……丰玉高中？
他一下子想起来了，去年把藤真打伤的家伙就是这所学校的！两个字的名字，很怪，记得单姓“南”还是“北”来着，印象最深的是他“皇牌杀手”的外号。恰好湘北和丰玉也来观看对战表，遂他小声提醒了湘北几句。这算是仁至义尽了吧，往下他们的输赢同自己无关。
回到下榻的宾馆，高头教练分配好房间，四人一间，管理好自己的饮食起居，互相监督，不许偷吃零食！
来到广岛的头一天，海南这边再无他话。
翌r.ì一早起来，前去观看湘北对战丰玉的比赛。
天哪，好粗鲁的大阪话！听到观众席上丰玉高中震天动地的应援声，牧真想把耳朵捂起来，本来关东人就听不惯关西话，各种脏话夹杂着喝倒彩的口哨声，校风忒差，怪不得会出个“皇牌杀手”了。
果不其然，上半场皇牌杀手就动手了，一肘打在流川枫脸上，导致他当时就被担架抬了下去。
牧不由得心里一紧，少了流川，湘北可就悬了。全队的j.īng_神主心骨是赤木没错，但进攻或防守都绕不开流川这个中枢，他确实是全队的皇牌核心。这记肘击若非有意，不是不能避开，至少力道不会这么大吧，显然是蓄意为之，但裁判也只给了故意犯规，没把对方罚下场，因为——没有任何证据，来证明他内心的真实想法！光从表面看，故意犯规已判得够重，然而远抵不上给对手球队带来的重创啊。
流川枫却回来了！下半场带着受伤的左眼坚持打比赛，实力竟未受到多少影响，反倒是皇牌杀手南烈动摇了，投篮频频失败，给了湘北反超的机会。
藤真……若有一点可能他一定也会咬着牙回到场上吧，还记得当时他头上的血直留到地板上，唉！说到底，篮球还是一项身体对抗x_ing运动。作为前锋流川的身板是单薄了点，但还是比藤真壮实些而且更高，勉强能禁住这一下。换成自己的话……我决不会让这种事发生！或许他就是有点y-in险的那种人，既知对方的德行，那就不用客气了，先下手为强，在他出手前先把他赶出场，自己有义务保证全队的安全。牧忽然感到内心一把热火在燃烧，今年倘若和丰玉j_iao手，一定要彻底击败他们！
比赛最终结果，湘北胜出！
南烈后来还有动作，似乎打算让流川彻底缺席比赛，但不知怎么的——或许是良心发现了吧，跳起时收住了膝盖，反倒让自己落地时摔倒磕破了脑袋，简单包扎后回到场上，竟一下子醒悟了，全队也都收敛了之前不入流的小动作全身心投入时间仅剩不多的比赛，然而已难挽败局。
“那个流川，估计后面几天眼睛也好不了，还对上了山王，啧啧，他们完了。”
“别幸灾乐祸。”牧白了清田一眼。就流川的水平，即便视野受限，妨碍应该不是太大，希望r.ì后不会影响到视力。问题是对手，全国第一强队真不是他们对付得了的，实力差太多，光是到时场上一面倒的气氛就很教人压抑。
没空儿琢磨其他事了，明天是海南的首轮比赛。
*
远在神奈川的藤真心里也记挂着全国大赛的事。
——反正我做不出来。
就算对方是个卑鄙小人，他也无法使出同样的y-in招，反而越是这样越要从正面击败对方，得以证明你这种家伙再怎么耍无赖也赢不了我，我们永远站在不同的高度。
那个南烈……也不能就此判定是个彻头彻尾的卑鄙小人，平时又没有接触，为人什么的不清楚，但就当时的表现而言，就是手段卑鄙啊，谁都渴望胜利，不择手段就是差劲！算了，再怎么纠缠业已是过去式，希望代表神奈川的他们，没有人重蹈自己去年的覆辙。
那家伙没问题……吧？
切，这担心多余了。他那种强健的体魄，挨几肘子也照样生龙活虎啦！明明也没比自己高多少，为何身材差距这么大啊？唔，不过……还是有点……有点担忧喔。哎呀，好想去啊，好想马上飞到广岛去！
“还没完啊！我们还要再跑两圈！”
顶着炎炎烈r.ì，翔yá-ng篮球队主力在教练的带领下围着Cào场长跑。
分心可是不行的！为了冬季杯赛上挽回……我们也有自己的目标，必须集中j.īng_神啊！（不过，还是很想去广岛。）
*
海南同来自岩手县的马宫西高中的比赛，海南可谓轻松，最终以大比分获胜。清田如愿以偿在他的全国大赛出道赛上出了风头。
赛后他们留下来观看下一场山王同湘北的对决，意在研究山王今年的战术打法。
在场的绝大多数观众认为，这不过是山王的造势赛，决赛前的小小热身而已。湘北算什么啊，以为第一场比赛赢了就够格对抗山王啦，未免太天真了！