一时马氏五兄弟全笑了起来。马良笑骂：“胡闹！都多大的人了，还总来这一招！”
“出其不意，攻其不备，兵不厌诈嘛！叔父教我的。”少年在马良旁边坐下，靠在自家阿爷身上撒娇。
马良摇头笑叹：“都这么大个孩子，怎么还这样没规矩。你看乔儿会这样突袭丞相吗？”
马秉笑道：“诸葛伯父好生威严肃穆，别说伯松，就是简将军也不敢在丞相面前玩笑，坐都不敢不坐端正。”他说着，叹了口气：“昨天，伯松跟我说，要开战了，他很担心远在江东的父亲…”
“……”马良一怔，一时说不出话。诸葛乔虽云丞相长子，实乃是东吴诸葛子瑜第二子。因诸葛亮一直未有子，故求乔为嗣。诸葛乔来的时候只八岁，跟马秉从小竹马，共同读书，一起长大。而此次马良随刘备出征，自请入武陵招抚五溪蛮。偏偏孙权派诸葛瑾镇守南郡，二人在荆州正是兵锋相对，战局难料，或者他要与诸葛瑾兵戈相见。诸葛瑾非但是诸葛亮兄长，也是他的兄长。更是诸葛乔亲生父亲…
马家五兄弟面面相觑，都是不语。马秉尚不知不觉：“阿爷，你要早日回来啊！”
马良微微一笑：“阿爷会的…秉儿，早些睡吧。明早还要给陛下与阿爷送行呢。”
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马良独立旗下，想着昨日有东吴使者来报，诸葛瑾将亲自前来会见刘备，想是奉孙权之命求和而来。他心喜之余，心生一计，即前往与刘巴商议。二人就此定计，把入武陵的算盘打在诸葛瑾身上。可他二人都知道，此计若让刘备知道，必定败露。只能先瞒住陛下了。
他出行在即，虽云入武陵之方法不能让刘备知晓，但入武陵之后两军当如何相互策应却不可不先议定。马良走向中军帅帐，只见帐内灯火亮着。守门羽林郎见是马良，笑而拱手，也不出声通禀。马良径自入内，见刘备自己在帅案前研究地图，抬头见他来了，当即笑道：“季常，怎么还没歇息。”
“臣想陛下了。”马良笑道。
刘备大笑，走下帅台，握住马良之手：“朕也想季常了。来，坐着，慢慢告诉朕。”
“陛下，”马良被刘备按着，相对坐下后，便温声道：“我军已拓地三百里，出三峡，进克秭归。算得上大获全胜了。若乘风收帆，全据三峡，高屋建瓴，当可迫和孙权，依托巫县，秭归之险。腹背之忧既解，当避免倾国之争，使曹丕坐收渔翁之利。”
“季常，”刘备见他婉言劝自己退兵，微笑道：“你可是说出了子初不敢说的话。”
“臣斗胆。”马良亦是含笑：“良不知，令君竟不曾与陛下言说。”
“季常啊…子初他是零陵人。多少也希望朕夺回零陵再说。而你…也是荆州人啊。”
“那么陛下可记得，臣是荆州哪里人？”马良笑问。
“季常是襄阳宜城人。”刘备笑着：“朕怎么能忘。”
“那陛下怎不说，夺回曹丕手中的襄阳，再行退兵？”
刘备道：“如果不夺回零陵，武陵，桂阳，长沙四郡，又如何北上襄阳，夺回季常的故乡？”
“……”马良一时无言以对。知道刘备心意已决。而刘备心念着让他还于故土，他心下也极是感动。只听刘备朗声笑道：“凤兮凤兮归故乡！朕希望你回到故乡，替朕镇守荆州。立下大功，永为荆州之主！”
“臣感陛下隆恩。”马良笑道：“臣这真是遨游四海求其皇了。得此明主，臣此生无憾。”
“哎…朕这第一回见你啊，你就在抚琴。弹的就是那首司马相如的凤求凰。弹得令朕心摇神驰，如痴如狂。朕还以为真遇上司马长卿再世呢。”
马良笑道：“臣琴技单薄，不过从尊兄胡乱学了几年。”
“胡说。”刘备笑：“季常琴音，可动人心，可移物情。指尖流转之际，轻易挑动人之喜怒哀乐。这肯定是师襄最杰出的弟子无疑了。”
“臣当时年轻不懂事，随意胡闹玩笑，陛下还拿出来说。教臣情何以堪。”马良笑着。
刘备笑叹道：“季常真可谓名士风流。可朕知道，你不只有着司马相如的才情，更有着蔺相如的口才与胆略！得此当世俊杰青睐，愿为朕之臂膀，刘备何其幸也！”
“陛下…”马良心下感动，长揖道：“陛下深恩，臣没齿难忘！愿陛下听臣一言，以克复荆南三郡。再行北伐，还于旧都，匡复汉室，君临天下！”
刘备笑而扶起马良：“来给朕说说，你想怎么做？”
马良道：“我如今与吴军隔着峡口大眼瞪小眼，他撼不得我，可我却也无奈何他。战况已入胶着。武陵蛮渠帅沙摩柯数次遣使来朝，请陛下发兵相助。而所来使者，多被吴人截杀。他们望陛下派人过去率领他们反吴兴汉，如婴儿之望父母，久旱之望甘霖。这一趟，臣必然是要走的。倘能策反武陵，则我可与陛下南北策应，牵制陆逊，卡占夷陵。夷陵乃江东门户，一旦被我军攻克，江东将无险可守。”
刘备听了不觉心潮澎湃：“昔光武有马援征五溪蛮，朕今有马良。岂非上天以季常赐我也！”他站起来，在帐内绕了半圈，思付片刻，回过头来望着马良：“季常你说！你要带多少兵马入武陵？朕一定给你！”
马良盯着刘备片刻，但见自家帝王眼中坚毅决然神色，不禁笑了起来：“若率兵众入荆州，必定引起吴军注意，沿路设防阻截。如此非率万人不能突破重重拦阻，进入武陵。陛下领兵四万，吴军足有五万。臣要是再带走一万人，陛下这里压力就更大了。”
“子初能出奇谋，以少胜多…”
马良摇摇头：“凡是奇谋，多以险胜。臣怎能陷陛下于险境？尚书令抱病出征，劳心竭虑，良岂可再增加他的负担。”
“…你想要如何？”刘备疑惑地问。
马良垂头片刻，复又抬头笑看着刘备，目光复杂，笑意温然，隐约带着几分眷恋不舍。直到刘备怀疑自己要被他这秋水似的目光看出一个洞来。
“你别尽看着朕，朕就在你面前，跑不掉。你这么望穿秋水做什么…”他一把抓住马良之手：“还是你想起孔明了？你学什么不好，学他“笑而不语”做什么…”
“嗯，良要学尊兄一回，笑而不语。这就先不告诉陛下了。”马良笑道：“明天再跟陛下说。”
“季常你是不是嘴馋想喝酒…朕现在就拿好酒来，咱们边喝边说…”
“时辰已晚，不宜饮酒。”马良微笑：“而且这是在军中。不比从前。”
从前，诸葛亮在成都左将军府理事，马良为左将军掾。时时协助刘备与诸葛亮料理政事。傍晚日落时分，刘备常提一壶美酒而来，三人暂时放下繁忙公事，于府中小酌，共赏夕阳，便是那段岁月中最美好的风景之一了。
“唉…可是明天朕要设宴款待诸葛子瑜，当着他的面我们又不能说这个…”刘备烦恼道。
马良又是笑而不语地看着他。看刘备微微蹙起眉，看那已被岁月浸蚀出几丝皱纹，却依然刚毅英气的脸庞。再仔细瞧瞧，刘备之所以生得好看，多少是因为他那不甚明显的隆准鼻，使得面容看起来更加英挺。
高祖之风，英雄之器。
“陛下一定要设宴款待臣？那么…来日方长。”见刘备终于耐不住x_ing子捏了捏他的手，马良终于笑道：“臣要陛下在洛阳上林苑宴请臣…”
“马季常你好大的胆子！”刘备拍案大笑：“古来只有天子赐宴，你倒先主动要求蹭饭了！”
“臣还要陛下亲手编织的剑穗…”
“哈哈哈哈哈…朕现在就给你编一个！！”
“臣还要陛下带着臣重游襄阳故居…”
“好好好，朕都答应你…凡是朕答应过孔明的，都会照样答应你…”刘备大笑。
“良能得陛下厚爱，此生无憾。”马良微笑：“陛下，我们先说说入武陵之后如何招抚五溪蛮吧。”
不知不觉间，刘备给马良这一番说笑转移了注意力，就不再追问他如何入武陵的事情了。君臣二人细细商议起招抚五溪蛮，而后取零陵，桂阳，最后出长沙直捣黄龙。说着说着不觉已入深夜，刘备便邀马良同榻而眠。
刘备方洗漱完毕，回头只见马良已经在吩咐仆从，入冬天寒，该多加一床被子来。
自秦至汉，侍中一职，虽是丞相属官，也掌管拾遗补缺，赞导，陪乘，出而负玺以及照料皇帝日常生活，可自由出入宫禁。马良自是习于照顾刘备。然而刘备行伍出身，倒总觉得该是自己来照顾季常。
“季常怕朕跟你抢被子不成。”刘备笑道：“再说了，朕生长于北方。江南这点儿寒气算什么。”
“是，是，陛下不怕冷，臣怕。”马良笑道。他心想刘备虽行伍出身，体格强壮，然而毕竟也是年已六十的人了。这话他自然不会当着刘备的面说出来。之前有谏阻刘备东征的，就拿刘备年事已高不宜亲征为由来劝说，引得刘备狠狠一眼刀瞪过来。当即把群臣吓得不敢再提这事了。说这话之人也是糊涂。且不言刘备贤名扬于四海，素以信义着称。自来大军远征，从来就是刘备挂帅带领，身先士卒，亲当矢石。积年以来，这位王者兼统率已服众心，得众望。
当下君臣二人躺下后，马良见刘备也没有倦意，便道：