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[46]琅函天注：西剑流杀人罪至于死，然剑盟叛逆埋伏魔门之外欲夺丹杀人便罪不至死，此非不公也，时也势也，仅为孟缟衣欲联合剑盟之人，故而委婉说辞罢了。赤羽、温皇二人一路无意招惹事端，分明为事端自寻上身，而这“岁寒三友”利用温、赤二人，相互配合煽动群侠情绪，达成中原一致对外的局面。此外，不乏以献计为由，自然在联军中争得一席之地，进而控制了中原动向——此举想必与先前试探赤羽相同，亦是为人所托，忠人之事。
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这边群侠黄沙漫天起兵戈，却不知他们口中的罪魁祸首正遣余情、缎庄暖阁买布帛。
这一行三人一路奔走，方向却并非是西南锋海，却在中原曲阜。
当前面那架宝马香车停在一处烟花巷陌之中，后面这较为素净的一架也随之勒了马。
下车才见眼前赫然一处重楼，牌匾上书二字，简明扼要——缎庄。
温皇见那贵公子被两名女侍尾随簇拥，缓步直向缎庄门口而去，心中虽有疑惑，却也笑道：“久闻锋海主人精于铸技，此次亦为甲子名人帖中角逐天下第一铸的榜上人选。”顿了顿，“可我一直只道你是锻神锋，却不想这缎，原是锦缎的缎。”
锻神锋一声冷哼：“甲子之战，你不亦位列其中？”
赤羽一蹙眉，看了温皇一眼，却听锻神锋继续道：“天下风云碑六十载一轮回，天下豪杰齐聚天允山，皆以武战为重头，角逐天下第一的刀剑枪戟、拳掌棒叉、甚至蛊毒锻术——却轻忽了文把式，难免有重武轻文之嫌，故而今年首次在这甲子战之前，安插了个癸亥之争——‘杏坛逐鹿竞文魁’，近日正在城中盛传，二位想必对此并不陌生。”
赤羽道：“未曾听闻。”
他本想问，士林已有科举考试，又为何另设一场文斗？却又思及这世上恐总有不仕狂生或怀才不遇之人，这比试确也有几分合理，便不再多言，侧目瞥向温皇。
“耶，若要显得高明一些，便要摆出不羡慕、不诚服，万事皆知的模样，”温皇的废话被赤羽用眼神生生阻住，迫他连忙步入正题，哈了一声，道，“还请锻兄说明。”
锻神锋上前一步向缎庄踱去，道：“这与风云碑相类，却也有不同之处。文魁之斗不必以帖相邀，仅设琴棋书画、诗文篆辩八项。入赛并无门槛，自诩才华者皆可驾车而往。最后至杏坛之中，少待数日，焚香净身，以待角逐——而赤羽先生的行头着实不像个士人，进了杏坛，恐怕横生事端，不如，提早换去。”
赤羽按扇沉吟：“你的赌约，就在这场文魁争夺之中？”
锻神锋道：“不错。万道归一，武至极致者，文修也必然不差。你们二人若有其中一个摘得这八项中的魁首，便为我败。”[47][48]
此言非虚。
众人皆知世上锻术有两大家，锋海锻家与废字流。
前者重先天——“若非为铁怎炼成钢”，后者重磨练——“玉不琢也难成器”。
这二者的观念本就无对错高下之别，两家的铸术亦是互不相让，故而这各代掌门之间明争暗斗，始终也没个输赢。
而这锋海主人也确是良才，文武兼修，笑可谈风月，肃可评圣愚，也算是一狂生。
赤羽折扇敲在手中，掂量道：
“我们两人，而你是一人，你似乎很吃亏。”
“以一敌二，正是我之兴趣。”锻神锋傲然道，“你们不肯？”
“既已应下赌约，我也并无拒绝之意。”赤羽挺身道，“我择——辩。”
锻神锋眯眼道：“我择画。”
此刻却看那神蛊温皇早已走进缎庄多时，正在各色锦缎中徘徊不定。终于他长眸一亮，羽扇遥指着一件赤红底子、牡丹暗纹、饰以金线的辣俗袄裙，看着门外的赤羽，道：
“我觉得这个好。[49][50][51][52]
赤羽咬牙思忖片刻，突然念及不久前同聚万济医会之时，自己曾有幸得见温皇墨宝。赤羽心中一喜，嘴角不由地微微一弯又即刻收敛。
却听他对锻神锋道：
“他选择——书。”
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[47]神弈子注：在锋海锻家之“才”，废字流之“炼”以外，或许还有一层，暂名其为神韵之“韵”。此层既非先天自有，又非后天可成，或为机缘偶得。
[48]百代风骚注：依我之见，神弈子所言之物并非“韵”，“运”字更为宜。
[49]烧酒命注：那一年，我十六岁，便已经明白了——在爱慕者的面前，不能只提这衣服好看，直接掏银子较实在，没有银子就先忍住别呛声。
[50]雪夜韶光注：同上，太没气魄。这一点我会记到日记本中时时自警。
[51]始恋小玉注：据说上面两位前辈，一位桃花运势极盛，另一位最具吸引姑娘的魅力。既然前辈都以此为戒，我也得将此点及时补充在《恋爱三十问》中才好。受教了！
[52]锈剑注：此等破书！竟无端流传黑水城之中，毁人不浅。我已命大匠师颁出禁阅令，空长了年岁而心智未及弱冠者此后不得阅读。另，锋海主人年少之时，果不出我所料，为人利用而不自知，本领未现，架势倒不小！
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儒林翰墨，道骨琴书。
这堪与风云碑对垒的文魁逐鹿，阵势自然也不小。
还未入杏坛，山径两侧寒涧经流，腊梅初吐，留鸟悔叹，引得无数酸儒驻足感怀，悲岁末之荒凉。更有甚者，仰面涕泣——
温皇忍不住看了看一旁的赤羽，果然那人的表情嗤之以鼻。
赤羽见状道：“这般惺惺作态的盛会，确实不来也罢。”
温皇却道：“景入心则为情啊，赤羽大人难道是无情人吗？”
“那不如你给我挤出两滴有情的眼泪来看看。”赤羽虽是一声冷哼，却也认真反驳道，“有计布计，有力出力，何必伤感？伤时而哭，于事无补……也于己无益。”
——待到温皇再次想起来赤羽这番话的时候，已是三人在这山中静住的第二日了。
已入黄昏。温皇本无意鬼祟，推门却见赤羽正抱着一卷不算薄的《庄子》，腰板贴着木椅端坐得笔直。乍一看似直视着来人，可细细看去，眼睛分明蜷进了眼皮，盖上层睫毛——是闭上的。
可怕，玩稻草人么这是。