这么一来，倒叫周举人不好意思了，笑道：“是我唐突了，七师傅不要见怪。”
我连忙摆手说道：“没有，只是这桩事原是我有错在先，听了周老爷问，有些惭愧罢了——”遂灵机一动，编了一个幌子说道：“昨晚和我的十师弟拌了两句嘴，见他今儿出门，仍是带着气的，原是我惹了他，所以特地寻来接他的。倒叫举人见笑了。”
周举人摇头笑道：“是我不该多问。”又皱一皱眉，说道：“你那师弟在乔府应承呢？”
我急忙点头称是。
因奇怪道：“怎么会？乔家做官的二老爷得了皇假，从京城回来过年，因他是个极为正经严肃的人，家里甚少玩笑做宴，怎又请了琴师和歌伎去听曲子？想是七师傅弄错了？”
又见我听了，愁苦了一张脸，宽慰道：“七师傅也不要急，兴许是他们家的小辈闹出来的事，或许不在府上。我派个小厮去问一问就是了。”
他这么一说，我求之不得，连忙的谢了。
便问道：“你那位师弟姓甚名谁？有了名号，就说我请家去听琴，因楼中久等不回，特地问问的，也方便些。省得赤眉白眼的，倒惹了嫌疑。”
连忙将长秀的名字说了。周举人叹道：“原来是他。”见我急躁，便招了他的一个家仆，当面吩咐了，见得去了，这才同我说道：“一时半会也得不到信儿，七师傅宽坐坐吧。”
纵然我心中万只蚂蚁爬着，也只好笑着坐着说话。见他的儿子端端正正坐着，面前摆了一只拇指盖大小的酒盅子，便笑问道：“小爷，这酒味道好么？”
周小爷见问，脸先红了一红，遂细声细气笑道：“很好，很好。”
我点头笑道：“瞧着小爷的风度，很有个做酒中君子的模样。”
周举人便笑道：“七师傅不要纵了他。他才多大？知道什么酒中君子不君子的？不过是怕人看了笑话，说我们读书人家没有一点海量，才带他来学一学、见一见罢了！”
我笑道：“小爷和我学了一个多月的琴，不说通，就是那指法，已经很可观了。我见识粗陋，但觉着将来定是个有出息的。举人不要太自谦了。”
他那里虽然客套，见我夸他儿子，自然开心，笑了一笑，又假模假样对着儿子作了一番“谦逊谨慎”的训诫，又劝我多尝一尝他家的招牌下酒菜“酒糟鸭舌”，又劝我多喝两盅子热酒。因为心里记挂着长秀，只得勉强敷衍了。
过了好一会儿，他那家仆才气喘喘的跑了回来，先灌了一海的温茶，又抹了一抹头上的汗珠，这才说道：“回老爷，小的去探了，乔家二老爷因听说是我们老爷派来的，便让进了。说了来意，二老爷只说没有这档子事，又说他病着，家里无人敢喧哗，让回来问，是不是听错了。”
我一听，不由急了，忙问道：“是长秀，你没说成别人罢？”
他连连的摇头：“不会。长秀师傅的名号也是响亮的，小的再不济，这点子事是不会错的。”
见他说得信誓旦旦，越发急了。
原来在师哥那里的时候，师哥甚少说及长秀，他又弃了之前的行当，托了一个熟人，打点了一些礼物，得了一家玉石玩器铺子的学徒做。师哥便同我说：“等日子久了，我兴许也能自己开一家。这里地方小，不要那么多玉石铺子，我们就换一个地方就是了。从前见了那么多宝贝，现在好坏终归还是能识得出来的。”
只是香鸾偶尔说过一次，说：“这里恐怕是常住不了的，换个地方也好。”又有一次趁着师哥不在，同我说：“等长秀也来了，这几间屋子就挤了。我们换个地方，多添两间屋子，你和长秀，到底还是要成家立业的不是？”
那是他夫妇第一次说到长秀，香鸾还避着我的师哥，眉眼中的忧愁怎么也掩饰不了。我便知道，他们虽有心往好处想，只怕事情并不顺利。不然怎么师哥一次也没同我说过？他怕是只想让我心安，殊不知，越发叫我不安起来。
周小爷在一旁怔怔的听着，忽然c-h-a话道：“莫非让他家旁人悄悄的请了去也未可知。让他们再去问一问，师傅莫急就是了！”
他是个极孝顺的孩子，因与我有过一月的师生之缘，所以为我着急上火也是有的。只是周家老爷都回来了，乔炳彰再想作恶，头上顶着他的老子，哪里敢？
忽然想起那几日同他住在汤山，却也不是乔家大宅，而是一间私宅，忙对那家仆说道：“烦你再走一趟，就问乔五爷在不在家，若是问缘故，就说……”我侧着头想不出主意，一旁周举人接过话来：“就说我请五爷得空，赏光来家里坐坐。家里你六爷时常念着他呢！”
我听了，千恩万谢。周举人笑得极为宽和：“不过举手之劳罢了，七师傅客气了。”
于是又等了许久，那家仆回来，说道：“回老爷，没见着乔家的五爷。说是乔老爷病了，五爷时常榻前侍疾，可每天总有几个时辰要出去。大约是年下了，忙罢。”
我心中顿时清醒了——乔五出去多半就是为了长秀的事，可又不好明说，便借口说是公务。可他家的外宅太多，一时半会怕是难以知道哪处，只得长叹一声不得缘。因见天色不早了，怕师哥回来瞧不见我着急，便辞了周举人匆匆回去了。
在院子前撞见师哥，果然问我哪里去了，便告诉他出去散一散步。
师哥憨憨一笑，不疑有他，遂勾了我的肩膀，笑道：“也好，你总闷在屋子里，到底与你的病不好。出去走走，只怕好得更快些！”
与他说说笑笑回了家，谁知香鸾正等着，见了我，旋即进屋托了一只盒子出来，离身子远远的举着，同我说道：“今天有人送了这东西来，说是给七弟的。我本想打开看看的，谁知这盒子很有股味儿，我闻着很是想呕，便原封不动的留下了。”
我盯着那盒子，见那盒子红木雕着梨花，很是精致细巧的样子，上面还挂着一把亦是玲珑小巧的锁，忽然心里一咯噔，伸出手颤颤巍巍的接过，迟疑了一下，说道：“既然有味儿，我拿回屋子看吧，熏了嫂子和肚子里的孩子就罪过了。”
说罢，也不敢看师哥，低着头捧着盒子一径往屋子里去了。
进了屋，做贼似的将门窗都关实了，这才扑通着一颗心去开那盒子。
但听得啪嗒一声，盒子上的锁掉在了地上。
我顾不得去捡，急忙开了盒盖子查看，明晃晃见得盒子里放着一只人手，惨白惨白的，断了的地方血已经凝固了，样子很是骇人，果然还有一股血腥味儿。
“啊”了一声，再不能动弹了。
第47章 孽债
“师哥，算命的告诉我，我的手背有一颗痣，是大富大贵的标志呢！”十四岁的长秀将袖子lū 了上去，露出他的右手给我看，笑得眼睛眯成了两弯新月，“等我富贵发达了，一定不忘师哥待我的恩情！”
转眼间，仍是十四岁的长秀，却躺在床上，奄奄一息的只剩了半条命，仍是将右手塞在我的手中，恹恹笑了起来：“师哥，原来他们说的富贵，竟是应在这个上头了。这样的富贵，叫我……消受不来。”
在此之后，他再也没有让我瞧过他的右手手背，仿佛那是一个羞耻，每每遇人，都要遮掩起来。
我也没有再提过这件事，我知道，在他的心底，是很不愿意把这件事在曝光在他人眼下的。
只有一次，那是长秀跟了乔五之后，正春风得意的时候，我碰巧路过他的屋子，从窗户望进去，看见长秀正抚摸着他右手手背的那颗痣，若有所思一般。
那颗痣的位置，就和眼下盒子里的那只手上，是一模一样的。
一模一样的。
“老七！老七！”一双大手抓着我的肩膀不断的晃着，那个声音还在嘶吼，仿佛很急躁，很惊恐。
我的眼珠僵掉了一般，缓缓地，挪到了他的身上。
师哥和香鸾正焦急地望着我，后者还捏着她的鼻子。
我将身子侧了过去，挡住了香鸾的视线，迟疑着，将手中的盒子举到了师哥的面前。
师哥的脸色大变，他的声音亦有些颤抖：“……这、这是谁的？”他虽是发问，可我听得出来，他大约已经有了答案了。
我不争气，眼泪唰地一下就流了下来。
“师哥，我对不起长秀，对不起他啊！”这样的重负是我不能承受的，我再也不受控制，缓缓跪了下去，抱住了脑袋，企图否认这一事实。
“是汉家么？”
门外忽然传来人的声音。
香鸾不明就里，看了一看临近崩溃的我，在师哥的肩上轻轻拍了一下，旋即出去了。
过了一会儿，拿着一只相同的盒子走了进来，她看了看我，不由的将拿着盒子的手往回缩。
但我看见了。
我不管不顾朝她扑去，抓住了那只盒子。
不管是什么样的事情，不管有多么惨淡，我宁愿自己扛着，而不是被再次蒙在鼓里，傻子一样的一无所知。
香鸾争不过我，一下撒了手。
我夺过盒子，哆哆嗦嗦的不敢开。
师哥一把握住了我的手，盯着我的眼睛摇了摇头，想要拿过这个盒子。
然而我却异常的坚决。我握着盒子，怎么也不肯松手，只是拼命的摇头——是我该面对的，这次我绝对不让别人在护在我的面前，叫旁人替我受罪。
我含泪打开了那个盒子。
里面并不是什么血腥骇人的东西，不是一只断手，也不是一只断脚，只是静静的躺了一朵绢纱的杜若花，和一枚红绳系着的玉佩。
被刚买回来的蓁蓁那时还没有名字，战战兢兢的站在我的面前，忸怩着绞着自己的裙带子，目光像被猫儿追逐着的耗子，不断的躲藏。
她那么小，那么可怜，那么脏兮兮的，仿佛一点点的动静就能惊得她跳起来，然后仓皇而逃。
我将一盘女孩子爱戴的绢纱的花朵端到她的面前。
小姑娘果然眼睛一亮，跟着眼巴巴的看向了我。