“过了此处，便是素华派境地了。”萧明哲说道，同时，往上一指，“你们，从此处上去吧。”
叶言看向萧明哲所指的方向，脸色不免有些难看了。
萧明哲身后，是一条笔直地登山小径，用青石铺成，一眼望不到尽头，直入云端。小径旁亦有一块石碑，上书“登天梯”三字。
他算是明白，萧师兄刚刚的提醒是什么意思了！
“阿叶，我们，是要从这里爬上山去？”周自雪也转过来，看着这条登山小径，合不拢嘴，“这，不太可能爬得上去吧！”
萧明哲负手站在一旁，丝毫没有动手帮忙的意思。
以他的修为，以御风之术，带着这两个少年上山，本不是难事。只是若是他这样做，便失了考验的意味。
不错，这条登山小径，便是素华派，对门下弟子的第一道考核。
唯有能以一己之力爬上去的人，才有资格拜入素华门下！
“山路陡峭，你二人小心。”萧明哲想了想说道，“若是入夜，仍未能上山，便作罢吧。”
言下之意，便是以天黑为限，若是两人无法上山，就就此打道回府吧。
说完，萧明哲转身，再不看两人。
叶言看着萧明哲的背影，忍不住发问：“萧师兄……你当年，也是这样爬上去的？”
萧明哲不曾转身，微微点头。
他的行为仿佛给叶言吃了定心丸。叶言拉着周自雪说道：“走吧。”
“啊？”
“既然萧师兄能爬上去，我们也能。”叶言冲周自雪一笑，率先踏上石阶。
登天？登天！他既然决定跟随在师兄身边，怎能连这第一道关卡都过不去呢？
叶言咬着牙，在石阶上攀行。这段石阶长久无人走过，青石上长满青苔，滑腻难行。加之两侧除了几道藤条，全无借力之物，攀登起来极为困难。
更令人崩溃的是，无论叶言爬了多久，他眼前的石阶，仍有那么长，直入云端。仿佛他身前的路，没有分毫缩短。
渐渐地，叶言也察觉出来了，这道登天梯，恐怕被加持过术法，永远也爬不到头。这是个简单的障眼法，辅以建造之术，便能让人一直在原地打转，却以为自己在步步高攀。他前世也是修道之人，这眼力还是有的。
若是换了旁人，得出这个结论，恐怕便会松懈。既然天梯爬不到尽头，再往上爬有何意义？
但叶言不一样。
他曾被至亲之人背叛，作为炉鼎，被人用各种手段，整整折辱了接近一年。这一年间，只要他心志稍有松懈，便会崩溃发疯。但是叶言没有，上辈子他固然是朵小白花，却也有着草木的韧劲，整整一年，在各种折磨之下，他依旧保持神智清醒，在最后关头还能和那个禽兽大长老同归于尽，足见心志坚定。
所以，爬个梯子这点阻挠，根本不会让叶言退缩。
况且，他知道登天梯既然是个关卡，那必然有个尽头，总不可能让他们一直爬下去。
至于跟在他身后的周自雪，就没有叶言那么多花花心思了。
周自雪是个极为单纯的人，他想要做一件事，便要一心一意将这件事做好。他认为这件事能做成，便要一直做到这件事成功为止。
他既然认定这梯子可以爬到头，那边一定要坚持到爬到头为止。他自然看不出这梯子被人动了手脚，不过即使他知道了这件事，他也会一心一意地往上爬。
这是这两人都不知道，看着这两人不断往上爬，跟在暗处保护他们的萧明哲更是暗暗心惊。
他们并不清楚，登天梯虽然是素华派入门的第一道考验，但这道考验废除很久了。多数外门弟子，也就是做个样子爬个百十级，就会被带入山中。
也就是说，萧明哲那一番“爬不到头就不回去”的言论，完全是他在睁眼说瞎话。
要是让叶言知道这个真相，怕是他马上就要从登天梯上掉下去了。在他心目中，萧师兄是正人君子，言必信，行必果，从不做这种欺瞒之事。
当然，严格来讲，萧明哲没骗人。至少在他入门的时候，登天梯这道考验，是人人都要经历的。而他之所以设下这么一个难题给叶言，也是存心希望他退却。
萧明哲内心深处，并不希望这一世的叶言重涉天道。他害怕，他这个有着炉鼎之体的小师弟，会重蹈覆辙，落入跟上一世一样的境地。
比起看着他深入泥潭而无力援手，看着他结婚生子，平安喜乐地度过一生，更能让萧明哲接受。故而萧明哲曾下定决心，要将叶言推离这个漩涡。
但是，叶言的坚决超乎他的想象。
就如这登天梯，叶言已经爬了数千级台阶，明明体力该到极限了，他仍咬着牙继续，一步一步，往上爬。
叶言的坚持，不仅让萧明哲心惊，更惊动了素华山内的几位长老。
登天梯上，每过一段，便有一道禁制。若有人攀过台阶，便会触动禁制，让内山的诸位长老知晓。
此时，登天梯禁制被人触动的消息，如风而走，便是连久隐不出的素华派掌门，也惊动了。
“这两个孩子倒是好毅力，已经攀行过半了吧。”素华派掌门人唐子瑜，饶有兴趣地从水镜中打量着叶言和周自雪。
旁边有一褐袍老者不满地看向唐子瑜，说道：“掌门，萧明哲这次也太乱来了吧？这两个孩子都是绝佳的修仙材料，若是……”
“诶，大长老此言差矣。”唐子瑜嘴角噙着笑，摆了摆手，道，“宝剑锋从磨砺来，萧明哲此行虽然不妥，却也极好地磨砺了这两个孩子的- xing -子。有此一关，他们日后的修仙之路，只会更加平顺。你说是吧，云烨师兄。”
“哼。”褐袍老者一拂袖，在一旁坐下，看向唐子瑜身旁的白衣男子。
“萧明哲是你的弟子，行事素来稳妥，是吧？”唐子瑜微笑着看向白衣人，缓缓道来。
白衣人扫了他一眼，冷冷道：“无妨。”
“那便是了，对了，清河，去把明华长老叫来。这两个孩子就快要不行了。”唐子瑜满意地点点头，笑盈盈地张罗起来。
他一声令下，便有一名青衣弟子起身，匆匆向外行去。
与此同时，还在登天梯上苦苦前行的叶言，终于连意志力也熬到了极限，眼前一黑，握着蔓藤的手，也不自觉松开了。
如此，他的身体便也从石梯上滑落，最后落入一个温暖熟悉的怀抱中去了。
第10章 灵堂
素华山内，云雾缭绕，烟水迷蒙。在此山中，有一小屋，坐落在槐树之下，颇有三分山水写意之风。
小屋外，一干长老环绕，在此等候。
萧明哲站在诸位长老身后，带着三分焦急的神色，不时看向小屋。
半响前，他奉掌门指令，将在登天梯上昏迷的叶言及周自雪两人送来此处，直至此刻，他仍未能得知两人消息。也不知诸位长老，打算怎么安排这两人的去处他心中半是担心，半是惊讶。惊讶的是叶言对入门一事的执着和他的毅力，登天梯萧明哲自己也爬过，深知其中滋味。叶言能攀登过半，足见其毅力惊人。
然而更令萧明哲担心的是，经此一事，叶言已被诸位长老注意，说不定又会被那大长老看上他的炉鼎体质，重演前世悲剧。
思及此，萧明哲暗暗咬牙，攒紧了拳，心道，若有可能，必不能让大长老与叶言接触。
正在此时，有一青年推门而出。这人虽然相貌平平，但天生有一种让人如沐春风的气质，身上更带着一阵淡淡的草药香味。他嘴角带笑，神色平和。
素华派现任掌门人唐子瑜微笑着看向此人，道：“明华长老，如何？”
“无妨，不过心力耗尽罢了。”青年点点头，说道，“我在室内点了安神香，再过两三个时辰，他们便能转醒。”
萧明哲听了此话，终于松了口气。
“如此甚好。”唐子瑜点了点头，转向诸位长老，笑道，“好了诸位，那两个孩子都没事。”
他说话间，视线若有所思地扫过萧明哲，神光内敛，仿佛要看穿藏在萧明哲心底的秘密一般。
唐子瑜身侧的大长老陆浩思也松了口气，对唐子瑜说道：“掌门，这两个孩子天资绰约，待的醒转，便让他们进入内山修炼吧。”
“欸，大长老不要着急。”唐子瑜摆摆手，笑道，“宝剑锋从磨砺来，这两个孩子虽是璞玉，也要经过打磨啊。”
“你说是吧，萧明哲？”他饶有兴趣地看向萧明哲，指名道姓地问道。
萧明哲心中一凛，他自知这件事做的不妥，便上前一步，道：“请掌门责罚。”