不过，郭子兴性情bào躁，气量狭窄，在别人的挑唆下，也多次猜忌贬斥朱元璋。有一次甚至把他监禁起来，不准进食。马氏得知后，亲自到厨房，“值蒸馍熟，后乘热窃其一，怀之薄rǔ旁，rǔ为之糜”。别的将领出战，总要掠获些财物向郭子兴献礼。朱元璋带兵秋毫不犯，即使缴获一些战利品，也尽数分给部下。马氏怕义父不察实情，耿耿于怀，就拿出自己平素的积蓄献给义母，求她向义父调停说情。就这样，朱元璋在这支队伍中的地位逐渐得以巩固。
有一段时期遭大灾，军中粮缺，马氏总是不吃饱。她还亲自掌管丈夫的文札。朱元璋的军状文书，还有他随手写下的札记、备忘录，都由她整理保管得“籍簿井井”，“仓促取视，后即于本中出而进，未尝脱误”。平日随丈夫在军中，常提一些很好的建议。
马皇后认为“定天下在得人心，人心者天下之本也”。她曾多次提醒朱元璋：“用兵焉能不杀人，但不嗜杀人，则杀亦罕也。”战争紧张时，马夫人“亲率妾媵完缉衣鞋，助给将士，夜分不寐”。
朱元璋做皇帝后，经常回忆起早年艰难岁月的经历，把马皇后“比之芜蒌豆粥，滹沱麦饭，每对群臣述后贤同于唐长孙皇后”。史家称明代“后妃居宫中，不预一发之政，外戚循理谨度，无敢恃宠以病民，汉唐以来所不及”。这和马皇后的表率作用是分不开的。
洪武三年（公元1370年），诸将击败残元势力，俘献宋元以来的传国玉玺，举朝庆贺。马皇后却说：“元有是而不能守，意者帝王自有宝欤。”元璋会心地说：“朕知后谓得贤为宝耳。”马后拜谢道：“诚如陛下言，妾与陛下起贫贱，至今日。恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下。”
针对朱元璋经常法外用刑，随意治罪，马皇后提出：“法屡更必弊，法弊则jian生；民数扰必困，民困则乱生”。一次朱元璋发脾气责备宫女，皇后也假意发怒，命令把宫女jiāo付有关机构论罪，并解释：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，则酌其中矣。即陛下论人罪亦诏有司耳。”
马皇后一共生了5个儿子，她对孩子管教很严。一次王子的教师李希颜因小孩顽皮不听话，用笔管戳伤了他的额角。小王子哭着到父亲处告状，朱元璋大怒，正要发作，马皇后急忙从旁劝解：“几有使制锦而恶其翦者，夫曲谨，妇寺之爱也，而以责师傅可乎？”朱元璋觉得有理，便没有惩办教师，反而提升他做左chūn坊右赞善。马皇后最小的儿子朱棣，放dàng不羁，长大后封到开封做周王。马皇后派江贵妃随往，临行“赐以己所御纰衣一，杖一，曰：‘王有过，则披衣杖之，即违，驰以闻。’”朱棣听了这话，就职后果然不敢胡作非为。
马皇后对朱元璋在生活上十分体贴关心，直到做了皇后，还亲自操劳主管丈夫的膳食。她虽贵为“国母”，却依然保持过去那种俭朴生活。
洪武十五年（公元1382年）八月，马皇后病死，终年51岁。病重时，她自知难好，怕连累医生，不肯服药。临终嘱咐朱元璋：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
朱元璋非常敬重信赖马皇后，对她提出的建议常能认真听取接纳。他曾赞扬马皇后的见解是至理名言，嘱咐女史官记下，让子孙世代遵守。马皇后以她特殊的身份，卓越的见识和杰出的才能，全力支持丈夫的事业，悉心补救朱元璋在政事上的弊病和过失，顺应历史发展cháo流发挥重要作用，作出有益的贡献。
朱元璋始终对马皇后充满深情，念念不忘。洪武三十一年（公元1398年），朱元璋去世后与马皇后合葬在南京孝陵。
第三部分：居家之道严 —— 不严之流弊不可胜言（1）
◆原文
治家贵严，严父常多教子，不严则子弟之习气日就佚惰，而流弊不可胜言矣。故易曰“如吉！”欲严而有威，必本于庄敬，不苟言，不苟笑，故曰“威如之吉”，反身之谓也。
——引自《曾文正公全集》
●解读
治家以严为贵，严父对子女的教育就多，不严的话子女就会一天比一天骄佚懒惰，其流弊数不胜数。所以易说：“威如吉”。想要既严又威，一定要以庄敬为根本，不苟言笑，所以说“威如之吉”，这是反身而诚的意思。
※详解
“治家贵严”，这是曾国藩的切身体会和一生奉行的准则，这从他一生对子女兄弟的教育中可以明显反映出来，而在中国传统文化中，治家贵严早已成了一条不容怀疑的准则。
历史上许多著名人物之所以能够成名，往往得益于严格而健康的家教。
孟子名珂，是继孔子之后的儒家代表人物，是战国时期著名的思想家和文学家。先世是鲁国公族，受业于子思的门人。他将孔子的“仁”发展成为“仁政”，宣传“仁者无敌”的思想，被后人称为“亚圣”。
少年时期的孟子贪玩不好学习，他经常跑到一个离家不远的墓地玩耍，学着挖坑埋死人，有时连饭都忘记吃。对此，孟母心里非常焦急，苦苦思索如何为孟子挑一个良好的学习环境，免得他四处乱跑。想来想去，她决定把家搬到街市附近去住。但是没想到，繁华的街市和来往这里的商人，也很分散孟子的注意力。出于好奇，孟子甚至常跟随商人学着在街上叫卖，把读书学习的事完全抛在脑后。
不久，孟母得知了这种情况，并从中得到启发：原来小孩子都有一个特性，接近什么就学什么。她觉得此地也不是教育儿子的好环境，于是又产生了第二次搬家的想法。过了一段时间，孟母把家迁到了一所学堂旁边。此后孟子果然体会出母亲二次搬家的良苦用心，开始进学堂用心读书。
孟母不仅懂得客观环境对培养学习兴趣和钻研jīng神的重要，也懂得只有经过千锤百炼、不断努力和反复教育才能造就刻苦好学、坚持不懈的jīng神。因此，孟母除了注意选择良好的客观环境，进行必要的督促外，还注意启发孟子主观上的自觉性，使他明白要努力学习的道理。
孟子上了学堂，虽然比从前用功，但仍然经常贪玩好耍，并不十分努力专心对待学业，孟母仍很担忧。一天，孟母正在堂前织布，又见孟子早早就从学堂跑回家，就马上放下手中的活，问孟子是何原因。孟子是因不愿读书，背着老师逃学的，但看见母亲严肃的样子，就撒谎说：“我是和平时一样放学回来的呀！”孟母听了很痛心。她沉思片刻，拿起剪刀把织布机上的纱线统统剪断，而且不再说什么，只坐在一边流泪。孟子见状，心里非常紧张、害怕，小心地走上前，问母亲是什么原因使她这样难过。这时，孟母语重心长地对他说：“要你好好读书，增长知识，使你成才，像你现在这样经常中途废学，不求上进，这不就等于用剪刀剪断纱线，使我织不成布一样吗？”孟子听了母亲的教诲，感动得痛哭流涕，暗下决心要努力学习。