父亲死后，元就继承了父亲迁居的那座小城三百贯的领地。据说元就十二岁的时候，带着随从参拜平清盛所建、西国最著名的大社——安艺的严岛神社。在回来的路上，元就问他的随从：“你刚才祈祷什么呢?”随从说：“我祈祷小主人成为优秀的家主，早点儿当上安艺国主人。”元就听完，一点儿也不高兴：“你这个傻蛋，仅仅祈祷当安艺国主人，为什么不祈祷我成为天下的主人?”随从一听主人这么说，吓坏了，赶紧提醒主人说话要小心：您现在房无一间，地无一垄，就敢chuī这么大牛?我是希望您成为天下的主人，但是您首先得成为安艺国主，然后才能当天下主人，有个顺序问题，饭得一口一口吃，心急吃不了热豆包。元就立刻摇头：“你只能是祈祷我成为天下的主人，最后才有可能实现当安艺国主的目标。你一开始就把目标放在安艺国主的位置上，这是永远不会成为天下的主人的。人一定要有远大的志向，取法乎上，仅得其中，取法乎中，难免其下。你必须祈祷我当天下主人!”随从听完之后，也不敢再多说什么了。
元就十五岁元服7，改名毛利元就，正式成为小城的城主。二十六岁那年继承家业，成为家督，从此开始了南征北战。经过了三十多年的征战，逐渐成长为拥有中国地方十国的战国大大名。
不做统一大梦
元就的长子毛利隆元去世得早，元就白发人送黑发人，一度哭得昏厥过去，三天三夜没停，意志消沉，甚至不断地对人表示想早点儿死去。他剩下的两个儿子分别被过继到吉川家和小早川家。
当年毛利元就曾经折箭训诫毛利隆元、吉川元chūn和小早川隆景，让三个儿子一直情同手足，一心一意搞团结，一支箭容易折断，三支箭结合起来就很难折断。这一幕在世界历史上曾经不断地上演，成吉思汗也曾经让自己的四个儿子折箭起誓。这就是日本历史上有名的三矢之盟。
毛利元就不但注重儿子的团结，也注重家臣的团结，以及家臣对毛利家的忠诚。曾经有一位家臣在战斗中身中毒箭，伤口化脓，眼看就要挂了，毛利元就二话不说，俯下身来，吸吮家臣伤口上的毒液脓水。这位家臣当场感动得泪流满面，以后你让他死，他都没二话。
毛利元就领导的安艺毛利氏从一个小据点发展成为领有中国地方十个分国，领地一百二十万石，号称战国第一智将。毛利元就对版图扩张十分谨慎，在他七十五岁高龄去世的时候，仍然留下遗言，不要求后辈统一天下，要子孙继续领导家族，稳住全日本六十余国中的五分之一，常保富贵就可以了。由于嫡长子毛利隆元死得早，元就让孙子毛利辉元继承毛利家。
毛利辉元在自己的两位叔父吉川元chūn和小早川隆景的辅佐下，实力越来越qiáng，他的两位叔父，被人称为毛利两川。毛利氏被迫臣服于丰臣秀吉之后，在秀吉的朝鲜之役中担当先锋，受到了很大的损失，但是小早川隆景和毛利辉元相继成为秀吉政权的五大老。
关原之战中，应石田三成之邀，毛利辉元成为西军总大将，驻守大阪城辅佐丰臣秀赖，向德川家康宣战。关原之战，西军败北，毛利家领地由一百二十万石减到三十七万石。虽然如此，毛利家却保住了家业，一直传到了幕府末年，而且成为积极参与倒幕运动的西南四qiáng藩之一。
8.加贺百万石——前田利家
到信长身边做小姓
日本战国时代是个天下大乱、战乱频仍的时代，如此众多的战国大名跃上历史舞台，叱咤风云。这些大名之所以能成为一方霸主，离不开部下家臣、武士们的英勇奋战。日本战国时代，除了产生著名的大名之外，还有很多家臣武士的故事被人传颂，其中最有名的一位就是号称“枪之又左”的前田利家。
前田家是织田家的家臣，利家出生在两千贯的一个小城主家。他父亲虽然拥有两千贯的俸禄，但是儿子众多，以前田家微薄的产业，无法养活这么多儿子，也无法养活这么多家臣，怎么办呢?父亲就让前田利家到织田家少主身边去做小姓。
年轻的前田利家就来到了当时的织田家少主——也就是日后天下闻名的织田信长身边做了小姓。织田信长在当了织田家督之后，相当长一段时间内忙于平定织田家的内乱。织田家大多数人不服他，觉得他是大傻瓜，想让他的弟弟信行来代替他。包括后来成为织田家第一猛将的柴田胜家，那个时候都是站在信长对立面的。
前田利家以信长小姓的身份跟随少主人冲锋陷阵，立下不少战功。他第一次上阵时只有十五岁，此后不断立下战功，武艺也越来越高qiáng。利家小名叫犬千代，一向放dàng不羁的织田信长就跟叫丰臣秀吉猴子一样，直接称呼前田利家为犬。利家被主公称为犬，非但没有表示出不高兴，相反觉得这是无上的荣光。咱们今天要是谁说别人是狗，对方准急!但是在日本，被主人称作犬好像是一种光荣，可能是觉得狗有忠诚的秉性，能够忠于主人，下属能得到主人这样的称呼，是主人对自己的肯定。
利家成年后，迎娶了自己的表妹，号称战国三夫人之一的阿松作为自己的妻子。平日里，利家与外号叫猴子的木下藤吉郎——也就是后来的丰臣秀吉jiāo好，一猿一犬汇合在信长帐下。
信长身边有很多的小姓，平时如果能够一板一眼地完成主人jiāo付的任务，只要不出岔子，将来总能成为一城之主。这些主人身边的小姓，整天跟在主人身边，双方关系亲密，可能有同性恋的关系，当时很多武将确实也很好男风。
像狗一样忠诚
信长身边有一名小姓叫十阿弥，是一个僧形者，就是没有正式出家，但是剃了光头、做和尚打扮的人。
当时大名家中经常有僧形者，负责茶道、花道这种艺术类的工作。十阿弥很受信长宠爱，恃宠而骄，就爱捉弄同僚，而同僚里面性情最好、最讷于言辞的是前田利家，所以十阿弥经常拿利家开涮。利家虽然拼命忍耐，不跟他一般计较，但是时间长了也受不了，利家就几次在主公面前报告这件事儿。但是信长这个人不爱为这种事儿去动心思，每次顶多把十阿弥叫来轻轻地叱骂几句就完了，甚至有的时候不了了之。利家感到很郁闷，同样是主人身边的小姓，自己跟着主人出生入死，十阿弥不过是动动嘴，说几个荤段子讨主人欢心，倒倒茶，插插花，主人居然这么宠爱他。利家越想越生气，此时他对十阿弥的忍耐已经到达了爆发的临界点。
不久，十阿弥再一次在织田信长眼皮子底下，公然冲撞利家，利家一怒之下，终于拔刀砍死了十阿弥。织田信长大怒：“你什么意思，打狗还得看主人面，你当着我的面斩杀十阿弥，这不是明显不把我放眼里吗?”织田信长当时拔刀就要宰了前田利家。也怪十阿弥人品太差了，平时经常捉弄同僚，把同僚都得罪完了，看到前田利家手起刀落，斩杀了十阿弥，同僚们个个是内心暗喜，所以纷纷跪下给前田利家求情。信长余怒未消，答应饶前田利家不死，但是要把前田利家逐出织田家，变成一名làng人，就是失去主君的武士。