154李元度：《与孙琴西方伯书》，《天岳山馆文钞》卷三十六，文海出版社有限公司(台北)影印版，第2139页。
155上述引语，均见之于朱孔彰：《中兴将帅别传》卷二十五中，岳麓书社版1989年1月版，第284页。
156黎庶昌：《莫征君别传》，《拙尊园丛稿》卷四，文海出版社有限公司(台北)影印本，第310页。
157苍，三苍;雅，尔雅。均为有关文字名物训诂的古书。六艺，即儒家六经。
158同注154，第310页。
159《曾国藩全集·家书一》，岳麓书社版，第57页。
160《曾国藩全集·奏稿一》，岳麓出版社1987年4月版，第24页。
161同上，第25页。
162同上，第26页。
163同上，第27页。
164同上，第27页。
165徐凌霄、徐一士：《曾胡谭荟》，山西古籍出版社版，第24页。
166黎庶昌：《曾国藩年谱》，岳麓书社版，第17~18页。
167徐凌霄、徐一士：《曾胡谭荟》，山西古籍出版社版，第25页。
168曹振镛(1754～1835)，字俪笙，安徽歙县人。乾隆四十六年进士，选庶吉士，散馆授编修，累迁侍讲、侍读学士，詹事府少詹事、内阁学士、工部、吏部侍郎、尚书，翰林院掌院学士、大学士、军机大臣诸职。
169潘世恩，字芝轩，江苏吴县人。乾隆五十八年一甲一名进士，授修撰，后官至大学士、军机大臣，参见《清史稿》本传。
170疲苶，老朽疲沓。
171罗尔纲、王庆成主编：《中国近代史料丛刊续编·太平天国》(第七册)，广西师范大学出版社2004年6月版，第143页。
172钱穆：《中国近三百年学术史》(下册)，商务印书馆1997年8月版，第618~619页。
173黎庶昌：《曾国藩年谱》，岳麓书社版，第13页。
174《曾国藩全集·家书一》，岳麓书社版，第197页。
175参见《清史稿·列传一百五十》穆彰阿本传。
176同上。
177同上。
178《曾国藩全集·书信一》，岳麓书社版，第76页。
179《曾国藩全集·家书一》，岳麓书社版，第212页。
180赵蕤：《长短经·臣行》。
181《曾国藩全集·家书一》，岳麓书社版，第227~228页。
182《曾国藩全集·书信一》，岳麓书社版，第80页。
治乱世的前提是除bào安良，这是曾国藩一贯的理念。所谓积玩之后，振之以猛;但愿良民有安生之日，即身得残忍严酷之名亦不敢辞……曾国藩的严酷，为他博得了“曾剃头”的绰号，但也稳住了湖南的局面。
曾国藩于七月二十五日在安徽太和县小池驿闻讣，二十八日即赶到九江，准备雇船溯江而上，走水路返乡。在九江，他收到江西方面的奠银千两，救了他的急。三十日起航，却遇到了顶头风，到湖北huáng州三百里的水路，足足用了十一天。于是改走旱路，八月十二日抵达省城武昌，“始知湖南消息。长沙被围危急，道路梗阻，行旅不通，不胜悲痛焦灼之至。”1尽管如此，他还是决定尽快返乡。十四日自武昌启程，十八日到岳州，之后绕道湘yīn、宁乡，终于在八月二十三日回到了湘乡的老家。
到家当日，“在腰里新屋痛哭吾母。二十五日至白杨坪老屋，敬谒吾祖星冈公坟墓。”2其时，长沙攻防战已经开始，就在他到家的前一日，太平天国的西王萧朝贵，在扑击长沙南门的作战中中pào受伤。太平军如跑荒的野火，席卷湖湘，所过之处，不可向迩。好在湘乡不是太平军进军的必经之路，躲过了这一劫。俗话说小乱住城，大乱住乡，国藩回到乡下，反倒多了几分安全感。在给滞留京城家人的信中，可以看出他颇为自信：“我曾家人人皆习武艺，外姓亦多善打者，土匪决可无虞。粤匪之氛虽恶，我境僻处万山之中，不当孔道，亦断不受其蹂躏。”3对于地方官绅请他出山主持湘乡的团练，他态度消极：“始克释缟素而更墨纟志(黑色丧服。古代礼制：在家守制应服白色丧服，夺情出征则服黑)，若遽趋县城，既不可以缟素而入公门，又岂可竟更墨纟志，显gān大戾。”4但出于保卫桑梓的道义，他答应参与，但也仅止于参与末议而已。
九十月间，太平军数次xué地攻长沙城不克，粮秣给养渐渐匮乏，遂于十月十九日撤围北上。太平军在益阳一带掳获了数千只民船，于是泛舟直下岳州，清军不战弃守，太平军遂由水旱两路进入湖北，并于十二月四日攻克武昌。湖北巡抚常大淳、提督双福、布政使梁星源等大批军政官员死难。由于战场转移，湖南一下子松快了许多。但曾国藩却在这个当口，接到了皇帝下达给他的新任务。咸丰二年十一月二十九日，军机处寄发给当时的湖南巡抚张亮基一道上谕：“前任丁忧侍郎曾国藩，隶籍湘乡，闻其在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，着该抚传旨，令其帮同办理本省团练乡民、搜查土匪诸事务。伊必尽力，不负委任。”5曾国藩接到张亮基发来的咨文，已经在半个月后，当即准备上疏推辞。国难当头，朝廷急需用人之际，他为何如此呢?这就不能不由儒家的孝道说起了。
孝道，是中国传统社会中一种基本的社会伦理准则，其中一个重要方面就是所谓养生送死。在儒家看来，父母之丧是大丧，得知父母亡故的消息，儿子们无论在哪里，无论在做什么，都要马上放下手里的事情，赶回家中治丧，也就是所谓“丁忧”。这个传统，现代中国人已经不甚了了，而在本书中还会不断碰到这个问题，所以有必要在这里向今天的读者略作jiāo代。
父母亡故是大丧，在依亲疏远近而划分的五等服制中属于最高一等，称作斩衰。衰音催，指孝服的下摆。传统中国人为死去的亲人服丧，要披麻戴孝，斩衰，指的就是用粗麻布缝制的、下摆不锁边的孝服，以此标示哀伤的程度与服丧的等级，丧服越粗砺，丧制的等级越高。传统的中国是一个男权社会，若母亲死在父亲后面，则母亲也可以享有这最高等级的丧制。若母亲死时，父亲尚在人世，为了凸显父权的尊严，母丧会减等为齐衰。斩衰按传统要服丧三年，服丧的实际时间是二十五或二十七个月，分为三期。周年之祭称为小祥，二周年之祭称为大祥，大祥过后不久为禫(音淡)，淡然而平安的意思，三年之丧到这里便结束了，丧服也可以脱掉了。齐衰(音资催)指的是锁了边的麻布丧服，标志次一等的服制，服丧的时间也会缩短为一年。所以，父在为母服丧，又称为期年之丧。在丁忧守制期间，服丧者应“不听乐，不婚嫁，不赴举(不参加科举考试)，不服官(不任官职)，此所谓心丧，固万世不可改矣”。6
作为躬行实践的儒者，曾国藩于孝道看得很重，更何况对一别十二年，临死也未能见上一面的母亲，他心存愧疚。母亲下葬不过数月，热孝期间出山做事，既违背礼制，也有违孝道，他是绝不愿意的。
还有个很重要的原因。咸丰元年，曾国藩的好友江忠源丁母忧回籍守制，恰逢朝廷派任大学士赛尚阿赴广西督师，“湘yīn左宗植方官内阁中书，素悉公(即江忠源)，为言于大学士祁寯藻：江某可倚以办贼。祁公荐之。赛尚阿公遂奏调军前差遣。”7曾国藩得知这个消息，很不以为然，曾去信责之以大节，劝江不要轻易出山。8进退出处，为朋友谋如此;现在轮到他，若尊朝命夺情出山，自己岂不成了口是心非的小人了吗?故在得知武汉失守的消息后，曾守制之心仍未动摇。在接到张亮基咨文两日后(十二月十五日)，他上折辞谢，并准备将折稿寄给留在京师照看其家小的妻舅欧阳秉铨，要他将自己的意思晓喻在京师做官的朋友们，如袁甲三、毛鸿宾、黎吉云、邵懿辰、李鸿章、吕贤基等人，要他们不要向朝廷举荐他出来做事，陷他于不孝。9奏疏与书信写就，正待发出，郭嵩焘的到来与父亲竹亭公的训诫，却使他一改初衷，墨纟志从戎了。