刘季早已欢喜不已，接过书信浏览一遍，抬头对大家道：“各位兄弟，县令送来了信，他要赦免我们的罪过，让我们回去帮他守城。好了，终于熬出来了，走!随我回去!”
围在周围的已有三四百人，听此一言，无不兴高采烈：“好了，时候到了，刘公带我们打天下去!”众人簇拥着刘季，呼呼啦啦下了山，直奔沛县而去。
沛县县令打发樊哙上了路之后，心中总是平静不下来。樊哙那力大无比的形象在他眼前晃来晃去，总抹不去。“似这等人物如若拿不住他，恐怕反被他所害呀。再说那刘季也不是个等闲之辈，他有那么高的威信，我这个县令往哪儿放?就算如今刘季能帮上我的忙，将来我拿他怎么办?……”
正在胡思乱想之时，有一县吏来见。只见那人鬼鬼祟祟上前道：“大人，有人从芸砀回来说，刘季那厮身边已有好几百人，皆是qiáng壮敢死之士。如此众多人口一同回到沛县来，大人能降得住他们吗?当下时局混乱，如若刘季一行人像别人一样发动反叛怎么办?到那时，刘季不仅没帮大人的忙，恐怕大人还要为刘季所害。”
“我正在想这事儿哩，刘季那厮不是个安分人，叫人放心不下。如今樊哙已去了，该怎么办呀?”
“依我看，先关紧城门捉住萧何、曹参二人再说。刘季现在还未到，只怕萧何、曹参二人送信儿出去，说大人改变主意了。”县令点点头，狠狠地说：“我得先动手，不能叫这群人给害了。索性杀了萧何、曹参，以免走漏了风声。”
“这样最好，大人。处置好城内的事再对付刘季，省得他们里应外合。”
县令立即召集狱卒，令他们火速去捉拿萧何、曹参。
说来也巧，此时萧何正在曹参房中计议如何配合刘季守城之事，忽然听见有人打门，声音甚急，十分吃惊，不知出了什么急事。萧何心眼儿多，他没让曹参去开门，而是先从门缝里向外窥探。只见来了十几个狱卒，都拿着家伙，立即意识到县令有变，拉了曹参就往后院跑。曹参的后院有一棵大枣树，他们上了树，翻到院墙外，如兔子一般向城外跑去。然而，刚到城门附近，就看见城门紧闭，门边有许多士兵把守着。二人赶紧往回赶，找到一个在城边上住的朋友，借了几条长绳结在一起。二人选了一处僻静的城墙，拴稳了绳子，吊下来之后迅速向芸砀方向逃去。刘季带着一行数百人兴冲冲正在赶路，忽见前面跑来两个人，样子颇似萧何与曹参，心中起了疑心。他赶紧迎了上去，果然正是二人。
“萧兄，曹兄，为何这般慌张，莫非出了意外?”
“正……是”，萧何上气不接下气，满头是灰，满脸是汗，曹参的衣服都湿透了，“刘公，本是我俩出主意，让县令请刘公回来，名义是守城，实是要起义。谁知樊哙走后县令变卦了，如今城门已闭，正派人追杀我俩，若不是冒险从城墙上坠下来，早已没命了。唉——，我俩是保住了，可家眷全在城中，不知县令会对他们怎么样!”
刘季稍稍想了一下，对二人道：“想必是县令怕我在城中起事，这倒让他料着了。二位兄弟，你们对我向来不薄，如今二位的家眷都在城内，我不能不管。走，跟我回沛县，一定要救出他们!”
“刘公，我俩也认为时机已到，该是有作为的时候了。”萧何一副深思熟虑的样子。
“是的，刘公，要起事就从沛县开始，在这儿容易先站稳脚跟。”曹参也道。
“这正合我意，走!”
刘季带着几百人来到城下，只见城门关得严严实实。抬眼望去，只见城墙上稀稀落落有人在走动，似在守护着。众人仔细一瞧，城上之人并不是官兵，都是城中百姓。再看城门楼上，守者也多是着百姓服装。
“官兵都聚到哪里去了?为何守城者都是百姓?”刘季问萧何。“自从陈涉起事之后，许多官兵闻风丧胆。不久前，陈涉打下蕲县，把守城官兵杀得一个不留。沛县士卒知道后，十之八九都逃走了，只恐丢了身家性命。”
“原来如此!”刘季略一沉吟，对萧何说：“萧兄，你jīng于文案，现为我修书一封，号令城中百姓在城中起事，杀了县令打开城门，我将率领他们共谋大业!”
萧何连忙起草，不一会，一封帛书系到了箭头。刘季令人齐声大呼，以吸引城中人的注意力。众人跟着刘季大喊起来——“父老乡亲，看我帛书，不要替县令丢了身家性命!”
城楼上人果然听到呼叫后全都引颈相望，借此之机，刘季拉开弓箭，只听“嗖”的一声，箭带帛书she到了城楼之上。
◎身首异处，家破人亡
却说城楼上众人见箭上带了封帛书，无不争相去看，只见上面写道：
父老兄弟，秦王朝多年来鱼肉人民，欺压百姓，天下之人无不怨声载道、怨愤满腔。当今天下义军蜂拥而起，烽火遍地，已呈燎原之势。父老兄弟被qiáng迫守城，实在是为县令一人卖命。不日之内各路英雄将屠沛城，大家不如奋勇崛起杀了沛县令，选择贤能之士而属之以呼应各路英雄。如此，将可安身保命，保城全家。否则，将身首异处，家破人亡!
众人正看着，忽从人群中挤上来一个人，众人一看，原来是任敖。他拿起帛书对大家说：“各位既然不知如何是好，不如先去找三老和城中义士商议。”众人在慌乱中，连声称好。任敖带着几个人找到三老和几个常出头露面的人物。大家都说，县令原本是上面派来的外乡人，为人迂腐而又贪婪，早已令人深恶痛绝。如今，性命安危大事就在眼前。为什么要为这个外乡人去送命?县令要维护的是自己的官职，沛城人看重的是父老乡亲的性命。刘季进城来，肯定不会伤害乡亲。不如杀了县令，迎接刘季进城。三老的主意已定，任敖立即带着一群沛人行动起来。他们冲进县衙杀了县令，砍倒几个恶棍式的吏卒，再也没有抵挡之人。只消一个多时辰，就打开了城门。刘季的人进城之后，秩序井然，除了帮助百姓收拾混乱的衙门、街道之外，没有任何扰民行为，跟以前县令手下吏卒的横行截然不同，城中百姓自然十分欢喜，对刘季又多了几分赞誉。
待城中安定下来，三老和城中一些出头露面的人物，推选刘季为新的县令，来主持以后之事。刘季心中欢喜，口上却说：“刘季出身卑微，没有多少见识，如今天下大乱，领头者至关重要，刘季恐难胜任，还应择更为贤能者立之。”他看了看萧何、曹参，对众人道：“萧功曹、曹狱卒一向在县中做事，识多见广，为人正直，足智多谋，胜刘季一筹。”
萧何、曹参一听，连忙相让：“刘公，此言差矣!我二人虽在县中做事，但拿的是判狱之笔。如今统领众人于战火之中，我俩实是外行。驰骋疆场，斗智斗勇，谁也比不上刘公，这沛县之位，非刘公莫属!”
刘季听了，依然推辞不断。这时，一个老翁站了起来，只见他银发飘飘，jīng神抖数，目光炯炯有神地朗声道：“刘季，自古以来谋事在人，成事在天，凡成大事者必定有老天护佑才行。老叟久闻刘季颇有奇异之事，有大贵之相，只是未曾谋面。适才老叟为你看了相，以为确有天相，前途大吉大利。在此非常时期，群龙无首，你何必再要推辞?天将降大任于你，自然能成大事。”