赵匡胤又问赵普道：“寿chūn乃战略要地，大军南征时，恐许多粮草都要从那一带筹措。你说，国丈调离以后，谁人去那里镇守比较合适?”
赵普似乎早就想好了人选：“臣以为，王审琦可以镇守寿chūn!”
赵匡胤一愕：“赵普，你不是开玩笑吧?王审琦乃朕的结义兄弟，早就被朕解除了兵权，现在又重新起用他，恐不太合适吧?”
赵普言道：“臣以为没有什么不适合的。臣还以为，王审琦现在是皇上的儿女亲家，去镇守寿chūn正合适!”
赵匡胤还是有点犹豫：“赵普，朕早年的结义兄弟都赋闲在家，如果独独起用王审琦，其他的人会怎么看?”
赵普惊讶道：“皇上如何会这么健忘?那李继勋李大将军岂不也是皇上早年的结义兄弟?”
不错，李继勋确是赵匡胤早年结义的十兄弟之一。李继勋不仅依然受到赵匡胤的重用，且还是宋军第一次北伐的主帅。
赵匡胤自嘲地一笑道：“真是此一时彼一时也!朕连早年结义的十个兄弟都有些淡忘了!”
赵普问道：“皇上可否同意让那王审琦去镇守寿chūn?”
“同意!”赵匡胤点头道，“王审琦不仅善战，且足智多谋，他一定能将寿chūn治理得歌舞升平的!”
赵匡胤说对了。王审琦领忠武节度使出镇寿chūn以后，深得当地官吏和百姓的拥戴。赵匡胤死后，王审琦依然兢兢业业地镇守在寿chūn。
因为辛文悦的事情，赵匡胤和赵普之间闹了一点不愉快，而因为宋延渥的事情，赵匡胤和赵普之间又一下子变得异常地亲近起来。亲近到什么程度?举个例子说吧，这年(开宝三年)的七月份，赵普患了一场病，一连数日不能上朝。赵匡胤不仅亲自带着御医前往宰相府看望，还一下子赏赐给赵普五千两银子和五千匹绢。那和氏也跟着沾了光，得到了赵匡胤赏赐的五十两银子和三千匹绢。
赵普的病刚一好，赵匡胤就把他召到了宫中。赵匡胤问道：“大军和粮草朕已准备就绪，你以为何时南征为宜?”
赵普回道：“过了秋天为宜。那时南方就不那么酷热了!”
赵匡胤点头，又问：“何人挂帅为宜?”
赵普不假思索地道：“当然是曹彬!”
赵匡胤摇头：“攻打南汉用不着曹彬，朕想把曹彬留着下一步动用。你再推举其他人选。”
赵普思忖了片刻，然后道：“潭州防御史潘美、朗州团练使尹崇珂可用!”
“好!”赵匡胤一乐：“就这么定了!”
赵匡胤即将攻战的对象是南汉国。
开宝三年(公元970年)九月，赵匡胤任命潭州防御使潘美为“桂州道行营都部署”(即南征宋军的主帅)、朗州团练使尹崇珂为副都部署(即副帅)，领十万宋军远征南汉。
赵匡胤攻打南汉的借口是正大光明的。他对潘美和尹崇珂言道：“朕听说南汉的百姓受尽了刘鋹的欺凌盘剥，朕有责任救南汉百姓于水深火热之中!”
赵匡胤还任命那个夺得箭术和格斗双料冠军的马林为南征宋军的正选先锋将军，领一万禁军先行南下。
赵匡胤对马林是抱有莫大期望的。他曾这么对赵普问道：“你说，朕为何要派马林做先锋?”
赵普回道：“臣以为，南汉兵马虽然较多，但军心不稳、官兵怯战，马林本乃勇猛无比之夫，皇上派他先行，正好可以凭借其勇猛胜南汉官兵的怯懦!”
“不错!”赵匡胤言道，“这就叫以大宋之长克南汉之短!在朕看来，马林虽只有一万人，但十万南汉军也不能挡也!”
赵普笑问道：“既然如此，马林一人便可拿下广州，皇上又何必派潘美和尹崇珂南下?”
赵匡胤“啊”了一声道：“赵普，你这是在明知故问吧?朕此次南征，志在必得!马林虽然勇猛无比，但毕竟没有实战的经验，如果朕只依靠马林一人，倘若马林出师不利，那朕岂不是蹈了北伐的覆辙?此所谓前事不忘后事之师者也!”
赵普不禁笑出了声：“皇上，你真是越来越英明了!”
马林出征前，赵匡胤设宴为其饯行。赵普、赵光义等朝中重臣都被邀来作陪。席间，赵匡胤满怀深情又满怀期待地对马林言道：“爱卿，有句俗话说：万事开头难!朕此次南征之事，究竟能不能一帆风顺，关键就看你这个头开得如何了!”
马林立即道：“皇上，微臣如果开不好这个头，定马革裹尸以还!”
“爱卿言重了!”赵匡胤乐呵呵地道，“不过，爱卿这等大义凛然、视死如归的气魄和jīng神，朕还是非常欣赏的!”
赵普提醒马林道：“将军，南汉兵马虽弱，但毕竟人数众多，加上南汉山川纵横、地形复杂，将军须倍加小心才是!出师不利事小，但若辜负了皇上的重托和期望可就事大了!”
马林忙着向赵普保证道：“宰相大人之言，末将已谨记!末将决不敢辜负皇上的重托和期望!”
赵匡胤最后提议道：“来，让朕与各位爱卿预祝马将军马到成功!”
马林便jīng神抖擞地离开汴梁南下了。马林走后，赵匡胤问赵普道：“你对朕说实话：马林此番南下，能否真的马到成功?”
看来，赵匡胤对马林终究是有些不放心的。赵普回道：“禀皇上，马林能否马到成功，臣实不敢肯定，臣敢肯定的是：马林此番南下，必能打几场胜仗!”
“赵普，”赵匡胤马上道，“你这说的不是废话吗?如果马林不能打胜仗，朕又何必派他南下?”
赵普赔笑道：“马林是皇上钦派，所以臣此时此地似乎只能讲些废话……”
赵匡胤听出了赵普的话中好像含有别样的意思，但没有追问，只是定定地遥望着南方，似乎在凝视着马林的一举一动。
马林的行军速度很快。他手下一万禁军全是骑兵，又没有什么粮草的负累，走到哪儿吃到哪儿，吃完以后揣上几天gān粮又继续走。
赵匡胤的战略意图是：先把南汉在广西的地盘抢到手，再向东攻占广州北部的城池，然后南下夺取广州、彻底吞没南汉。所以，马林先行南下的目的地便是广西的东北部。
马林本来的想法是：用一个月的时间抵达广西边境，略略休整后便向南汉军盘踞的城市发动进攻。然而，从汴梁到广西确实太遥远了，仅直线距离就差不多有三千里，加上曲里拐弯的路程，又何止四五千里?
故而，尽管马林所率全是骑兵，也很难在一月的时间里走完全程。部队经河南、历湖北，跨入湖南地界时，已是人困马乏。马林不管，依然催促手下道：“打起jīng神，继续前进!”还鼓励手下道：“只要攻下一个城池，你们就可以为所欲为!”
在马林的催促和鼓励下，一万宋军开始玩命了：只要胯下的战马还能够跑动，就不停歇地向前赶路。尽管如此，待一万宋军赶到广西东北边境时，也整整花去了三十五天的时间，还有数百名士兵掉了队。