然而薛芷兰却不疑有他。“文彬胆识有余，但谋略稍欠。估计这次边关告急，是真遇上大麻烦了。此时我若不出手，还要我这师父何用啊？再说了，边关战事一起，不免生灵涂炭，这都是你我不愿看到的啊。你放心吧，我自有应对。”
薛芷兰永远这么自信，仗着武功卓绝，多年的江湖磨砺竟也未变其童心。叶莞翎无奈，只得要求随行。薛芷兰进宫后，叶莞翎一刻也没闲着。约莫几个时辰过去，叶莞翎心中越发不安，于是便不管不顾，强行闯宫。却不料，金銮殿前，她迎上的，是薛文彬的一张笑脸。
算来，与薛文彬已是二十年未见。二十年前，薛文彬不是皇帝，只是个懵懂无知、不谙世事的少年。薛芷兰每日教他政事文学、兵法韬略，叶莞翎便在一旁插科打诨，红袖添香。少年时的薛文彬似乎与叶莞翎格外亲近，有什么问题总喜欢向他的小叶子姐姐请教。叶莞翎也喜他聪明伶俐，能说会道。只是时光荏苒，二十年过，如今的薛文彬，早已不是那个意气风发的少年。
“小叶子姐姐，好久不见。你……你竟是一点没变，还是二十年前的样子。早知五行水门驻颜有术，看来果然名不虚传。”
叶莞翎的心思却不在叙旧上。她环顾四周，却没见薛芷兰卓然的身影，急道：“文彬，你……你姑姑呢？”
“姑姑在偏殿商议国事，恐怕一时半会儿还走不开。小叶子姐姐你也是第一次来皇宫，不如就安心住下，等姑姑此事了，你们再一并笑傲江湖去？”
于是，叶莞翎在皇宫待了三日。三日以来，薛文彬朝政之余，会陪着叶莞翎在御花园逛逛，也会分享一些朝政趣闻，为叶莞翎抒怀解闷，然而，却迟迟没有薛芷兰的半点消息。
第四天，叶莞翎实在呆不下去了。她几乎将整个皇宫翻遍，也没薛芷兰的影子。情急之下，叶莞翎不惜以剑相逼，薛文彬笑道：“你若杀了我，只怕这辈子也见不到姑姑了。再不济，我也是这一国之君，藏一个人还是没有问题的。”见叶菀翎心有疑虑，薛文彬继续道：“小叶子姐姐你也不必担心，她……说到底还是我姑姑，血浓于水，我又能把她怎么样？再说了，她武功高强，本是我困不住的。只是最近江湖、庙堂都颇不宁静，有不少居心叵测之人，打着姑姑的名义与我作对，我若再不使出些手段，只怕帝位难保。将姑姑暂时隔绝起来，也是为了姑姑好。我与你本是旧识，又怎会欺骗于你？这样吧，你在皇宫暂时住下，等到时机成熟，我自会安排你与姑姑相见。”
叶菀翎闻得此言，只觉万念俱灰。她本是前朝名门望族出身，又险些做了前朝太子妃，这皇权帝位的争斗，从来都是你死我活，绝不讲半分人情。薛文彬既觉芷兰碍了他的帝位，那必定会大动干戈，即使暂时没能要了薛芷兰的- xing -命，但要找到她营救她，却是难上加难。莫说是叶菀翎一人之力有限，就是集结薛芷兰生平好友，又如何能敌过赫赫皇权？为今之计，想要打听薛芷兰下落，暂且委曲求全，似是最好的选择。毕竟，薛文彬还没有撕破脸，毕竟他是她们看着长大的，兴许，还会念一念旧情？
于是，叶菀翎开始了长久的蛰伏。春去秋来，时光荏苒，转眼三年过去。薛文彬倒是不食其言，每年中秋、除夕，于后宫举行家宴之时，倒是会请出皇姑薛芷兰，叶菀翎也能远远看上一眼，但薛文彬从来不许她们讲话或者互传信息。晚宴过后，薛文彬定会派心腹专人，押走薛芷兰，不许任何人靠近。这些负责押送之人各个武功高强，一身黑衣，身材均等，没有任何明显特征。叶菀翎多番打探，却依旧毫无结果。而每次在晚宴上看到薛芷兰，叶菀翎总觉得她神情萧疏，目光空洞，只在一旁静静喝酒吃菜，也不与人交谈，甚至从没有与自己有过眼神的交汇。叶菀翎可以断定，薛芷兰必定被薛文彬用某种手段控制了。
事情终于在第四年有了转机。那一夜，薛文彬大宴群臣。没了五行门的钳制，没了薛芷兰这块心病，近年来薛文彬才尝到当皇帝的甜头。在权力之巅的生杀予夺、杀伐决断，让他体会到无比的快感。而群臣的歌功颂德、溜须拍马，他一开始还能细细分辨，后来却也懒得理会了。反正好话谁不爱听呢？眼看天下一片海晏河清、歌舞升平之势，薛文彬觉得，自己这个皇帝，当得还是很成功的。于是那晚，薛文彬烂醉之后，做了两个决定——立后、封禅。
薛文彬登基已二十多年，后宫宠妃倒是不少，只是他从不提立后之事。之前皇太后在世的时候还能规劝一二，但自从皇太后宾天，就没有一个人敢再提起这事。那晚群臣宴上，若不是薛文彬自己提出，那一众大臣又哪里敢多嘴半句？
“皇上决意立后，自然是普天同庆的大喜事。这后宫正主之位空虚多年，也是时候给后宫诸位娘娘晋一晋品级了。只是不知皇上心中皇后人选是哪位娘娘？”丞相甄平自问顺着薛文彬的话说，应该是没什么问题的。
熟料话音刚落，那皇位上的主人却大笑起来：“甄丞相以为，哪位娘娘合适啊？”
“这……”甄平一时无言。伴君如伴虎，皇上的心思是最难琢磨的，甄平一时猜不透这笑是何意思，只是皇帝有问，臣子不敢不答，只得硬着头皮道：“恕臣愚钝。这后宫之事，本是皇上家事，我等不好多嘴……”
“朕问你，哪位娘娘合适！”
那甄平被皇帝一喝，顿时没了主意，跪在地上犹如筛糠道：“绣……绣华宫郑贵妃育皇子有功，理应……”
“来人啊，丞相甄平御前无状，举止失仪，着革去甄平丞相之职，降为郴州太守，即刻上任，不得有误！”
皇命一出，便有侍卫将那当朝一品大员拖出大殿。喊冤之声言犹在耳，薛文彬却也不加理会，和颜悦色地继续问道：“还有哪位臣工有合适人选？”
满朝文武摸不透皇帝心思，又有甄丞相的前车之鉴，谁敢肆意多言？只有一位叫贾兴的五品通政司参议，因有女儿在后宫做掌事宫女，曾无意听闻近年来皇上颇为器重一个名叫叶菀翎的无品无衔的布衣女子，凡事和她有商有量，似乎颇有儿女之情。那贾兴今日本无缘晚宴，只是上司抱恙，才勉强有进宫的资格，此时他脑中突然冒出叶菀翎这个人来，也不知合不合皇帝心思。只是此人素日颇为胆大，又是好赌之徒，反正自己也才五品官，再能被贬到哪去？于是将心一横，出列道：“臣以为，皇后者，后宫之主也，必有德之人居之，方可与圣上呈龙凤之态。有德者，非有显贵之出身。再者，圣上春秋鼎盛，何有子嗣之忧？立后之后，必定为我皇室繁衍子嗣，永世永昌。”