“我会照做的。”雷蒙德再次弯腰鞠躬，转身走出了书房。
独自坐在书房里的塞勒涅看着眼前堆满文件却保持着整齐的桌面，感到一阵没来由的烦躁。她随手把羽毛笔和纸张都推到一边，忽然想去见见赫卡特。
是的，这是个再正常不过的想法，她们姐妹分别十五年，才重逢还没多久，攒了许许多多的话可以说。而且赫卡特是个十分安全的人，除了一言不合会导致她抽刀砍上来之外，和她交谈没有任何的危险性。
塞勒涅有些为自己的这种心理愧疚，她知道自己想去见赫卡特的真正理由，这个妹妹某种程度上就像是诺德宫廷里一只无关紧要的宠物，不和任何人有利害关系，却又会被所有人另眼相看。这个温和无害的特权阶级可以让塞勒涅安心地与之相处，如同——如同逗弄一只院子里的小宠物。
生命探测不光可以帮助使用者探索周围的生命，还可以让他们明确地辨认生命的气息。塞勒涅平日里所能用到的神术不多，生命探测是十分常用的一个，因此她可以准确地区分城堡中每个人的气息，在需要的时候找到他们的位置。
在赫卡特没有特意收敛起气息的时候，生命探测对她还是有效的，随着神术的指引，塞勒涅走向了后山的皇家墓园，她想了想又停住脚步，折向了正在准备晚饭的厨房。
赫卡特终于凭借着一点含混不清的记忆，找到了十八年前、在自己出生后不久立下的、母亲的墓碑。墓碑上的字迹已经被因为风化而模糊，只能勉强地辨认出名字和生卒年月，那些用较小的字刻出的生平介绍彻底地看不清了。
北地人没有关心逝者的传统，即使在皇室，也只有每年例行的祭拜，持续短短的三到五年，十几年来无人过问的墓碑变成这样也不奇怪，只是赫卡特终究生长在信仰浓厚的纳格兰帝国，很是不满地为母亲拭去了墓碑上的雪花和枯枝，拔出新月刃，用刀尖轻轻抵上石碑，将那些风化模糊了的小字再度加深。
直接用刀刃加深那样狭小的刻痕，以赫卡特的臂力和新月刃的锋利，这不是什么太难的事情，但在旁人看来，这是令人感到不可思议的力量与技巧。
“你是谁？”
“约书亚。被纳格兰帝国用来和你交换的那个王子，和你处境差不多。”
“……你不是十岁才来到诺德王国吗？”
“三岁也好十岁也好，都没有什么太大的差别。”约书亚指了指自己的脸，“从表面上来看，我是一个血统纯正的纳格兰人，可是这一点也不能改变我的处境。纳格兰帝国注定不会接纳我，我回去或者不回去，都是他们眼中的叛徒，倒还不如留在这里——我毕竟熟悉这里了。”
赫卡特终于从墓碑上移开视线，抬起头看这位比自己年长七岁却处境相仿的人。她用力刻完了最后几个字，起身收回新月刃，继续寻觅父亲的墓碑。
“在那里。”约书亚伸手指给了她位置。
赫卡特走过去在墓碑前坐下，动作轻柔地拂去雪花：“我从来没想到过，我回来的时候就连父亲都会失去。”
三年前，即使身在约达城，赫卡特也听说了诺德的国王罗伊病危的消息。她从街头听到这个消息，僵硬地站在原地许久，终于反应过来这传言中生命垂危的人是自己的父亲。
而她什么都做不到，只能听着传言一点点被证实，最后那个从未和她说过半句话的侯赛因亲自来到她面前，告知了她父亲的死讯。
“他去世的时候大家都感到不可置信。但塞勒涅告诉我，就像是对这个家族的诅咒一般，诺德王国的君王都很短命。他们总是以惊人的气势领导这个国家前行，然后在最辉煌灿烂的时候死去。也许这只是一句空话，但我……”
“赫卡特！约书亚！”塞勒涅的声音远远传来，食物的香味也从相同的位置飘向了他们。
约书亚凝视着雪地里那个缓缓走来的身影，低声说道：“但我衷心希望她能活得长些。”
塞勒涅提着一个小小的餐篮，用带着得意和炫耀的神情打开盖子，向约书亚和赫卡特展示着里面的东西。
赫卡特探过头看了看，毫不客气地先拿过一个环状的甜点，三口两口就吞进了肚子里，意犹未尽地舔舔嘴唇：“正宗的纳格兰风味。”
“怪不得我吃起来有点奇怪。”约书亚苦笑着摇摇头，小口地吃着自己那份。
反倒是塞勒涅一反常态，吃完甜甜圈之后还心满意足地舔了舔手指上的糖霜：“会吗？原来北地人和纳格兰人就连对食物的看法都会有不同啊。”
“明明是相邻的两个国家，差异却大到了好像相隔整个大陆。”约书亚点了点头，“这大概也是两国纷争不断的原因吧。”
“……你手里那个可以让给我吗？”赫卡特盯着塞勒涅手中最后一个甜甜圈，咽了一口口水。
第八章 棋子
自从来到覆霜城，赫卡特就被迫养成了赖床的习惯。每晚睡前，城堡里的佣人都按照塞勒涅的吩咐给她的房间升好了炉火，床上的毛毯薄且轻，裹到身上时却十分柔软温暖——那是用雪狼的绒毛做的。
北地人在与寒冷搏斗方面的丰富经验让赫卡特能在夜晚安眠，但每当她醒过来，就失去了从毛毯中钻出来的勇气。
壁炉里的火已经熄灭，窗外天色微微发亮，阳光却还没有照进来。赫卡特披着毯子，颤抖着起身去拿放在桌上的衣服，外套里也衬着和毛毯材质一样的雪狼绒，姑且是让身体稍微暖和了起来。
咬了咬牙把毛毯从身上扯下来扔到床上，
她活动着冰凉僵硬的双手来到餐厅时，塞勒涅正一手翻着战报，一手端着红茶，轻描淡写地告诉赫卡特，纳格兰的先遣骑兵已经越过了国境线，正在试图突破诺德边境的风刃军团组成的防线。
骑兵军团素来是纳格兰帝国的精锐，侯赛因掌权以来，更是从守卫国家的盾牌变成了侵略他国的锐剑，让纳格兰吞并了周围的许多小国。但诺德王国的战斗力和那些国家的不可同日而语，纳格兰的常年与半兽族作战的风刃军团也不是那么容易突破的，战事应该会陷入一段时间的僵持。
塞勒涅几乎不会和赫卡特讨论诺德的内政，赫卡特也清楚即使塞勒涅说了自己也搞不明白，从来不去追问。而战场上的事情，无论赫卡特能不能搞懂，塞勒涅都会详细地和她解释每一个细节。
“你来之前我就跟你说过，你不会指挥军队，而且这不是短时间内可以学到的能力。”
明知道塞勒涅说的是实话，赫卡特还是不自在地扭了扭身子，习惯性地握住刀柄。塞勒涅将目光投向她不自觉地用力到骨节发白的手指，安抚般地摸摸她的头发。
“就算你能学到，也不会有什么大用的，以你的性格来说，不可能迅速地取得所有人的信任，就算是面对崇尚武力的北地人，你也难以服众。”塞勒涅喝完最后一口红茶，放下杯子看看赫卡特的表情，笑了起来，“这样就生气了？”
一旦习惯了这样直白的喜怒无常，就会觉得赫卡特还是挺好相处的。
只不过不得不承认，比起人类她比较像动物。
“总而言之，就像我之前说的。”塞勒涅从桌上的大盘子里拿过一个面包放到赫卡特盘中，“目前的你在战场上不会是指挥官和将军，充其量是一个冲锋队长，按理说没有扭转战局的能力，我和雷蒙德曾经都是这么认为的，可是这几天你的表现让我们觉得，你可以成为棋盘上一颗至关重要的棋子。”
之前的几天，塞勒涅从百忙之中抽空，亲自观看了赫卡特的训练过程。
与其说是训练，不如说是对赫卡特实力的试探。
新月刃这样的弯刀在诺德是很少见的，身形高大的北地战士偏爱能够发挥自己优势的武器，最常见的就是斧子，还有比寻常的剑要厚重许多的诺德大剑，而无论是哪一种，都比新月刃要更加适合一对一的正面战斗。
在北地人的观念里，弯刀短剑之类，都是盗贼和刺客才会使用的武器。优点在于敏捷与便于隐匿，并不适合发挥武者本身的力量。
这几天里，赫卡特就用手中这“并不适合发挥力量”的新月刃，在硬碰硬的正面战斗中打败了许多优秀的北地战士。
“虽然已经不是第一次看见她的实力了，但还是感觉惊叹。”
“的确令人惊叹。可是……她是从哪里学的呢。”雷蒙德捋了捋胡子，“可以看得出来这明显不是纳格兰的战斗风格，倒有点像是诺德的，只是与现如今的诺德武技有不少的区别，如果不是仔细观察很容易分辨不出。”
“怪不得。”塞勒涅看着场内的赫卡特一个就地翻滚躲开对手的斧子，灵巧地用新月刃支起身体，“我总觉得她好像是凭借着本能在战斗，其中却又有包含着很多技巧性。”
“陛下，我之前就在想，约达城再怎么说也是纳格兰的皇都，侯赛因又是一个多疑谨慎的人，整个皇城都戒备森严，别说逃出城去，就算是要从皇宫中逃出来，也不是赫卡特殿下以一己之力可以做到的吧。”
“你是说，有人在协助她？”
“是的，陛下。不管他是怎么接触到赫卡特殿下，又是为什么要帮助她，但是肯定有熟悉北地武技、而且至少和我差不多大的人在协助赫卡特殿下，从教她战斗到帮她逃跑，持续了很长一段时间。”
连续进行了多场战斗，赫卡特的体力却好像没有任何消耗，每一个动作都十分到位，不留给对手喘息的机会。
又一个对手被刀背打落了武器之后，雷蒙德清了清嗓子。
“老师？”塞勒涅有些惊讶地看着雷蒙德脱下外套朝着擂台走去，从地上捡起了一柄普通的剑。
“赫卡特殿下，接下来请将我当成你的对手。”
塞勒涅知道雷蒙德战斗经验丰富，但毕竟多年没有参与实战，身体状况也不比年轻的时候，怎么也不会是赫卡特的对手。不过这场战斗不是为了打败赫卡特，而是为了试探。