他立刻把口香糖塞回嘴里，转身朝走过来的人敬礼：“为了帝国的荣誉，长官！”
来者扶了扶镜框，指着密码键盘说：“亚萨少校，你完全可以输入密码，然后走进去，而不是用肮脏的口香糖……”
克里特看着波文按下了“1、2、3、4、5、6”几个数字，他惊叹道：“绝妙的主意，多么严密的保安系统！”
“最简单的最安全。”波文完全没有听出他言辞中的嘲讽，骄傲地说。
电梯门“叮”的一声打开，克里特做了个请的手势。波文踏进电梯后，克里特笑着跟了进去。门侧的扫描端口上，粘着一块白色的口香糖。
电梯平稳地朝着银蛇研究院的最高一层上升，波文递给克里特一个信封。
“你终于来了，在科学面前，迟到可不是一件好事。”作为副院长的波文，总是以英格兰贵族后裔自居。他的眼镜是那样的刻板、鼻梁是那样的刻板、嘴唇依旧是那样的刻板。可能因为刚才的高层会议刺激到了他，波文不知疲倦地用繁复的修辞描述着自己现在的想法。
他故意压低声音，神秘地说：“送那人到度玛基地去。要小心！这可是一个连撒旦都想让其消失的家伙，哪怕是在地狱！或者说……他到了哪里，那里就会变成地狱。”
透过镜片，波文的眼神里射出厌恶而兴奋的光芒。
克里特优雅地看着他，不置可否。
当电梯到达最高一层时，波文发出假惺惺地邀请：“要到我的办公室喝杯咖啡么？”
克里特很知趣地婉拒：“在我的肩章没有换上盘着银蛇的橡树枝时，我觉得还是不要涉足帝国的最高巅峰比较好。毕竟法诺就是在三个多月前上去转了一圈后，便再也没有回来。”
波文立刻换上一副严肃地表情：“哦，你看。对于埃斯特法诺上校的事，我感到万分遗憾。他可是永生计划里的核心人物，失去他将是我们的莫大损失。所以帝国已经发出了最后通牒，要求愚蠢的珐琅斯宗教联合体放弃恐怖绑架的方式，归还我们的医疗精英。我向你保证，他会平安归来的。”
克里特看似随手按了一楼的按钮，然后微笑着告别：“感谢您的许诺，希望我的美人能早点回到我的怀里。您知道，离开了他会让我变得焦躁。”
“或许你该学着用别的方法安抚自己的灵魂”，波文走出电梯，他觉得自己掉入了一个语言陷阱。只是一句安慰，却背负了强加的义务，这让这位好人感到很不快，他为自己开脱道：“他们的生死很大程度取决于你这次任务完成的程度。亚萨少校，要牢记你的使命，阻止灾难的发生。国家意味着这一切，帝国的军人哪怕背负嗜血的恶名，也要达成目标。”
“遵命，长官。”
波文指着克里特手中的信封，最后补充了一句：“绝密，阅后即焚。”
“为了帝国的荣誉！”
波文转身，走进办公室，他委屈地向站在窗边的人抱怨：“我不喜欢行刑者编号的那些家伙，他们的眼神让人不寒而栗，尤其是克里特亚萨。他那么英俊，那么迷人，可他为什么不穿上真正的白大衣同一帮热情的高科技人员一起，在一个漂亮干净病房里工作；或者去从事一项富有爱心的拯救计划？哪怕去当一名普通的外科医生，在洁净的手术室里，以其杰出的成就从死亡线上把病人的生命夺回来，而不是扮演一个令人不快的死神的角色！”
那人保持沉默，望着窗外。
克里特正从银蛇研究院的大门愉快地走出来，朝着一个路过的女孩儿吹口哨，看起来一点儿也不像刚接受了一项危险的任务。
波文情绪有些失控，他依然在喋喋不休：“为什么他不去做一名具有学者风度的坚忍不拔的内科医生？或者一名神经学专家、产科专家、儿科……”
那人打断波文：“这不适合他，你懂。”
波文沮丧地回答：“好吧，我知道，帝国需要他——一个不折不扣的行刑者。”
克里特坐进自己的敞篷车，他打开信封，信封上写着这次行动的代号“净化”，接着一把钥匙掉在手套上。
他好像并不吃惊，随手把钥匙扔进衣兜，拿出打火机和香烟。打火机金属机身上雕刻着花体的“S.T.Dapont”，看上去就像是一条漂亮的蛇。随着清脆的“铿”的一声，信封化成了灰烬，而香烟的烟雾弯曲着缓缓升起。
克里特把车停在路边，车子封闭的后座传来咚咚的声音。
“我渴了”囚犯边喊边踢着车门，“给我朗姆酒！”
离开克诺索斯已经九个小时了，距下个城市红海还有一段路程。这个季节腐败的植物让道路泥泞难行，尤其是路过国家公园的时候。
路的下面有一条灌木丛环绕的小溪，泉水淙淙地从一棵山毛榉树的根边涌出来，带着漩涡和波纹向四周流去。泉水周围有一片茂密的黑刺莓藤和胶树，阳光散乱地刺过各种枝叶的缝隙。在丛林里的某个隐秘的地方，一只红嘴阿拉卡鴷叫了三声就停下来了，好奇地看着克里特。
克里特拿出那把钥匙，打开了第二排车门。
一个又瘦又高的男人，没戴帽子，穿着条灰色法兰绒旧裤子，胳膊上搭着一件粗呢大衣，从车里爬了出来。他推开克里特，迈出长腿，没几步就连滚带爬地冲下路基，到了小溪边。
他跪在泉边的样子就像一只撅着屁股喝水的长颈鹿，克里特想。
而长颈鹿在喝水的时候，最容易受到攻击，因为它们很难快速地站起来。这个男人却连长颈鹿的危机和警觉都不具备。
狂饮让他打了个咯，一阵难闻的酒味从他布满胡茬的嘴里溢出。
克里特现在更加厌恶眼前这个家伙了，既肮脏又恶心。
男人偏过头看了一眼身后的克里特，当看到他黑色的制服后，毫不掩饰地发出了鄙夷地抱怨：“妈的，又是银蛇。那群所谓的高贵的医生什么时候能解散了他们的看门狗特别编队？帝国不需要你们，你们甚至连军人都算不上……”
枪栓响了一声，男人并没有发觉，他捧起水开始洗脸：“为什么没有朗姆酒？……真是无礼。”
枪声惊起了红嘴阿拉卡鴷，或许还有几只松鼠。
“我闻到了被摧毁的鲜花的香味，那纤弱败死的花朵和泪水，令人难以抑制地心悸和惋惜。”克里特收起枪，看着倒在溪水中的人说，“抱歉，运输一具尸体要比押送一个活人轻松得多，反正目的地都是同一个。”