至此和珅终于迈出了真正飞黄腾达的第一步。
虽然那第一环仍未解开，他已为此做好了准备。
——人心，始终也是那样难测然而易懂。
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注1：和珅的腿疾，如果某女没记错，应该是某次打仗时受过伤…… = =|||
章三
九连环
（三）
回得京城，已经是新年将近。宫里上上下下一片繁闹，都为了春节事宜忙碌不已。
然而，也并不是所有人都忙。
难得一日天气晴好，和珅便随侍弘历圆明园水榭读书。
近来，弘历让御医给他仔细诊过腿，却说是病根已久，去除很难只能慢慢调养。遵着医嘱，竟也真的渐渐好些了，虽仍是时时隐痛却不至难忍。因此才能一直跟在弘历身边。
说到日日随侍，和珅平日机灵又懂得皇上心意，才想着喝水他已亲手沏过来茶；才想着吃点地方小产，御膳房已按着他的吩咐送来了点心；哪怕只是咳几声，他已经捧着痰盂侍候着（释1），比贴身棉袄还要细心周到，直暖到弘历心上去。
虽说是高高在上的九五至尊，到底也不过凡人一个，少不了七情六欲，甚至比常人更缺关爱对真心也就格外渴求。摆惯了冷面孔，弘历在和珅无微不致的爱护当中也不禁软了下来——宫中人只记得他身体微恙，只怕他脸色稍变；就算是六宫三千，也只会在他面前邀宠斗气，有谁像和珅能一直贴到心里去！
不知不觉，天色渐暗。弘历手中书上小注已有些看不清，于是让和珅去拿灯。
和珅看看皇上手中所拿，是《孟子》。便问：“不知皇上看的是哪？”
弘历手一指：“人之道也，饮食，暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦。”
和珅暗里清清嗓子，接着背道：“言水土平，然后得以教稼穑；衣食足，然后得以施教化。后稷，官名也，弃为之……《书》曰：‘天叙有典’此之谓也。”（释2）
弘历听了，不禁地点头：“你竟背得出朱熹的注文！真是出乎朕的意料。”
“谢皇上夸讲。能为皇上背注，奴才真是欣喜不已。”和珅只是轻轻一笑，弘历眼前仿若春回花暖般明媚起来。于是微微点头，一人读文，一人背注，低沉和清朗两种声音交缠着，盘绕九曲回廊间，拉长那暮色中相依身影。
……
到得后来，天色已暗得正文大字也辨不得之时，弘历终于想着进屋。
然而和珅却是原地不动，弘历不禁奇怪：“为什么不走？天色已经黑了。”
和珅苦笑了下：“回皇上话，奴才现在似乎走不了，两腿完全没有知觉……”
听到他的话，弘历才记起和珅腿上有疾。天色一暗寒风起来，吹到他身上一定不好受，而他却只一直陪自己背书，一点异样也没有显露出来！
不由得又是感动又是心疼，当下轻轻一揽，不理会那可爱人儿的轻声惊呼将他打横抱起来。
“皇上！”
“是朕疏乎了。下次身体不舒服要早点说出来！”由于心情愉悦，这话几乎是贴着和珅耳朵轻轻说出，带着几分挑抖，让怀中躯体微颤了一下。
“奴才遵命……”和珅却是顺着眼，那一脸娇羞，真个是胜过人间一切美好。
没几日，和珅升任户部右侍郎。
“如此有才，仅仅充个武职真是委屈了。”弘历如此说着，便问过宫中空职，亲自指定了这个给他。
那户部，本是掌管着天下钱粮赋税，是国家的要害部门。新上任的尚书费了些心力，终于将原来贪赃枉法的左右侍郎罪证收齐，一举将他们清除出户部。谁知没多久却来了个和珅，年纪轻轻既无政绩又无军功更不是科举出身，不由叫人心生疑惑。然而毕竟是皇上亲点，表面上也不能说什么，只暗地里偷偷注意。
年后，和珅至户部正式报到当值。尚书看到他时不由吃惊——明明是个男子，却让人无法移开视线！
抛开那少见的美貌不说，和珅面上总是一团和气，像是很好亲近。然而就是这样一个和善之人，平平常常的动作由他做出来却自然带着一种莫名的韵味在里面，那不经意之间就会泄出的媚气让人不由自主把眼光落到他身上。
这究尽是怎么样一个人！尚书不由得沉思起来。
——然才至户部，和珅不知此处早已有人如此注视自己；当时的他，亦更不知，这里就是将改变他一生命运的地方。
从此，他就要踏上千夫所指的不归之路。
……
却说那户部里也是拉党结私好不热闹，和珅乃是皇上亲点，自然成了各派争取的对象。尤其是些小官员，几乎日日跟着他上上下下，待他比待尚书还亲热。
其中有一人名唤安明，是当时户部一个小小笔帖式，文五品。
在和珅上任的第一日他就主动来参拜，执礼甚恭。若和珅稍有不明之处，他立时从旁解释，让和珅很快熟悉户部工作。而偶尔在路上遇到，安明更总是行跪拜大礼，给和珅留下深刻印象。就这样渐渐跟和珅熟络了起来。
其时和珅正准备扩建家宅。
和家自从父亲去世经济就益加困难，一直靠和珅勉力支撑。而不久前他升任御前侍卫，和琳也入了职，负担便减了大半。现在又再升户部侍郎，看着日子好过起来，就想着该修修那已残破不堪的屋子。
自小经营着艰难的生活，和珅对金钱有一种异常的执念。而对于那不能让家人过上好日子的父亲，虽不至怀恨，却也有几分埋怨几分轻看。因此他早早就立下誓言，要让家人全都过上舒适生活。
而这个愿望，也一直贯穿了他生命的始终。
再说那安明，不知从哪里得知了这一消息，当下找到和珅。和珅此时刚刚跟皇上告了假出来准备回家与冯氏商议扩建细节，正是春风得意时，脚步也甚是轻快。
安明远远看见他，便满脸堆笑地迎了上去，行至和珅面前又是大礼跪下：“微臣见过和大人。”
和珅与他此时已经甚是熟悉，立时弯下腰将他扶起：“安明兄，说过多少次了，你我是朋友，不需行此大礼！”
安明一听，真个受宠若惊，便抬起几乎连眼睛都看不到的笑脸：“和大人如此平易近人，微臣却不能失了礼法啊。”
和珅微微一笑，不再多言：“安明兄找我何事？”
“啊，这事当然是有的！”安明终于睁开那双精明的小眼，“听说和大人想要扩建贵宅？”
“嗯，”和珅微点头，“一直有这个打算，因为京里找不到熟人置办材料，这才拖到今日。”
“哎呀，和大人您不早说！”一路跟着行来，安明弯着腰哈着背，本来一个比和珅高出半头之人看去反是矮了一截。
“微臣今天找和大人正是为了此事——微臣有个亲戚，专营此行，如您放心，您的材料全都包在我身上吧！”
和珅微微一笑，细长的媚眼轻眨几下：“安明兄这可帮了和某大忙啊！那材料费……”
然而话未说完已被打断：“这个您不用担心，您当我是朋友，谈这个就伤感情了！”
“这怎么好意思呢，有熟人帮忙就该感谢安明兄了，这……”
“和大人！您可当我是朋友？这知遇之恩，可是大过天哪！”
……
如此表面推让几回，最终依了安明。
将近一个月，和珅一直忙于家宅扩建，除了每日户部当值，几乎所有时间都在家中。